Un nuovo studio ha scoperto che i coralli staghorn dei Caraibi ( Acropora cervicornis ) beneficiano del "giardinaggio del corallo, "il processo di ripristino delle popolazioni di corallo piantando frammenti di corallo allevati in laboratorio sulle barriere coralline.

La ricerca, guidato da scienziati dell'Università di Miami (UM) Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science e partner, ha importanti implicazioni per la sopravvivenza a lungo termine delle barriere coralline in tutto il mondo, che sono stati in declino in tutto il mondo a causa di molteplici fattori di stress come il cambiamento climatico e l'inquinamento degli oceani.

"Il nostro studio ha dimostrato che gli attuali metodi di restauro sono molto efficaci, " ha detto Stephanie Schopmeyer, biologa del corallo della scuola UM Rosenstiel, l'autore principale dello studio. "Le barriere coralline sane sono essenziali per la nostra vita quotidiana e il successo del ripristino dei coralli è stato dimostrato come uno strumento di recupero per le risorse costiere perdute".

Nello studio, i ricercatori hanno deciso di documentare il successo del restauro durante i primi due anni in diversi siti di restauro di coralli in Florida e Porto Rico. Le loro scoperte hanno mostrato che gli attuali metodi di ripristino non stanno causando danni eccessivi alle colonie di donatori a causa della rimozione del tessuto corallino per propagare nuovo corallo in laboratorio, e che una volta depiantato, i coralli si comportano proprio come le colonie selvatiche.

Le popolazioni di corallo Staghorn sono diminuite fino al 90% nei Caraibi dagli anni '80. Di conseguenza, la specie è stata elencata come minacciata dall'Endangered Species Act degli Stati Uniti nel 2006 per aiutare a proteggere e conservare queste specie che costituiscono il fondamento degli habitat della barriera corallina biologicamente ricchi.

Le scoperte, pubblicato nel della rivista Barriere coralline , offre una guida per gli sforzi di ripristino e recupero di successo delle specie minacciate in tutto il mondo.

Migliaia di coralli vengono allevati nei laboratori e piantati su barriere coralline degradate ogni anno. Questo studio è il primo a raccogliere dati di base sulla sopravvivenza e sulla produttività del ripristino dei coralli su scala regionale, inclusi i dati da 1, migliaia di singole colonie di A. cervicornis, più di 120 genotipi distinti all'interno di sei regioni geografiche per sviluppare parametri di riferimento per valutare appieno i progressi e gli impatti degli sforzi di ripristino dei coralli e delle barriere coralline della regione.

Le barriere coralline forniscono molti beni e servizi tra cui l'habitat della pesca, cibo per l'uomo e altre specie oceaniche, e protezione contro i pericoli naturali come gli uragani. Di conseguenza, il ripristino dei coralli è visto come una strategia efficace ed economica per proteggere le coste dagli effetti delle mareggiate e dell'innalzamento del livello del mare.

"Le barriere coralline stanno diminuendo a un ritmo allarmante e i programmi di ripristino dei coralli sono ora considerati una componente essenziale del piano di conservazione e gestione dei coralli, " disse Diego Lirman, Professore di biologia marina ed ecologia alla UM Rosenstiel School e coautore dello studio. "I nostri risultati forniscono i parametri scientifici necessari per valutare i progressi del restauro in futuro".

Lo studio è stato condotto in collaborazione con i partner del programma di recupero Acropora degli Stati Uniti:Nova Southeastern University, Università di Miami, Commissione per la conservazione dei pesci e della fauna selvatica della Florida, Laboratorio Mote Marine, La tutela della natura, e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Il pubblico può essere coinvolto nel restauro attraverso il programma UM Rescue-a-Reef, dove gli scienziati cittadini aiutano i coralli cresciuti in vivaio sulle barriere coralline impoverite insieme agli scienziati.