L'astronauta dell'ESA Luca Parmitano (al centro) e l'astronauta della NASA Drew Morgan (a sinistra) lavorano su compiti di apertura durante la quarta passeggiata spaziale per servire l'Alpha Magnetic Spectrometer (AMS).

la passeggiata spaziale di sabato, che durò cinque ore e 55 minuti, è stato l'ultimo di una serie di quattro parti a prolungare la vita del rivelatore di fisica delle particelle che non è stato progettato per essere mantenuto nello spazio.

Installato all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale nel 2011, lo strumento è sopravvissuto ai tre anni di missione per fornire ai ricercatori dati inestimabili sui raggi cosmici che bombardano il nostro pianeta. Quando le pompe di raffreddamento per AMS-02 hanno iniziato a guastarsi, sono stati fatti piani per riparare lo strumento nello spazio e dargli una nuova prospettiva di vita e scienza.

Durante le prime tre passeggiate nello spazio Luca e Drew hanno sostituito il vecchio sistema di raffreddamento con uno nuovo utilizzando una tecnica di legatura dei tubi nota come swaging che era piuttosto l'impresa da eseguire con i guanti spaziali.

In questa ultima passeggiata spaziale, dove Drew ha ricoperto il ruolo principale di EV1, la coppia ha deciso di controllare i tubi che collegano il sistema di raffreddamento allo strumento più grande per eventuali perdite.

Quando è stata trovata una perdita nel tubo numero cinque, Luca ha stretto questa connessione e ha aspettato circa un'ora prima di controllare di nuovo il tubo. A questo secondo controllo, una perdita era ancora presente, ma per fortuna dopo aver riavvitato ancora una volta e aver aspettato di nuovo la perdita è stata superata e il sistema è stato dichiarato privo di perdite.

Tra questi controlli delle perdite, il duo ha lavorato su compiti di successo, attività che spesso preparano il terreno per future passeggiate spaziali, se gli astronauti hanno più tempo a disposizione.

Una volta risolte tutte le perdite, Luca e Drew hanno concluso le cose installando un paraspruzzi tra la nuova pompa e la trave di supporto verticale prima di rimuovere una copertura nota come cuffia per la doccia per esporre il nuovo sistema di radiatori.

Cinque ore e due minuti nella passeggiata spaziale di sabato, Luca ha battuto il record europeo per la maggior parte del tempo trascorso a camminare nello spazio. Ora ha cronometrato in 33 ore e nove minuti, battendo le 31 ore e 54 minuti dell'astronauta svedese dell'ESA Christer Fuglesang, detentore del precedente record.