In Giappone, l'agricoltura verticale sta prendendo piede poiché i metodi tradizionali affrontano una doppia minaccia dall'invecchiamento della popolazione e dalla migrazione verso le città
L'anonimo edificio in un sito industriale vicino a Kyoto dà pochi indizi sulla produttività all'interno:30, 000 cespi di lattuga crescono qui ogni giorno, sotto la luce artificiale e con quasi nessun intervento umano.
Questa "fabbrica di ortaggi", utilizzando le più moderne tecniche di vertical farming, fa parte di una tendenza nata per necessità in Giappone, dove l'agricoltura tradizionale affronta una doppia minaccia dall'invecchiamento della popolazione e dalla migrazione verso le città.
Con l'età media di un agricoltore in Giappone a 67 anni e pochi candidati per sostituire quelli in via di estinzione, il paese è stato costretto a diventare un pioniere della cosiddetta agricoltura verticale.
Aziende di fama mondiale come Panasonic, Toshiba e Fujitsu si sono cimentati nella conversione di vecchie linee di produzione di semiconduttori con vari livelli di successo.
Una delle poche aziende a realizzare un rapido profitto, Spread produce 11 milioni di cespi di lattuga all'anno dalla sua ultima fabbrica a Kyoto, una vasta area sterile dove le verdure sono accatastate su scaffali alti diversi metri.
Le macchine spostano le lattughe intorno alla fabbrica in aree dove la luce, temperatura e umidità sono ideali per quella fase di crescita. Il processo funziona senza terra o pesticidi, e solo una dozzina di persone sono impiegate per raccogliere la lattuga alla fine.
In alcune strutture in Giappone le verdure vengono coltivate accatastate su scaffali alti diversi metri
Altri paesi hanno impiegato tecniche di agricoltura verticale, in particolare in Danimarca e negli Stati Uniti, ma la crisi demografica del Giappone significa che gli agricoltori si stanno estinguendo, con punti interrogativi su come si alimenterà la terza economia mondiale.
"Data la mancanza di manodopera e il declino della produzione agricola, Sentivo che era necessario un nuovo sistema, "Shinji Inada, capo di Spread, ha detto all'Afp.
Spread ha impiegato del tempo per rendere il processo quasi completamente automatizzato:una vecchia fabbrica a Kyoto impiega ancora diverse dozzine di persone per spostare la lattuga, un "compito difficile", ammette un membro del personale.
Ma i vantaggi sono evidenti:"Possiamo produrre in grandi quantità e a ritmo stabile tutto l'anno, senza risentire degli sbalzi di temperatura, " disse Inada.
"L'altro vantaggio è che abbiamo poche perdite perché i nostri prodotti si conservano più a lungo, " aggiunse il magnate delle verdure.
Il Giappone ha già circa 200 fabbriche di lattuga che utilizzano la luce artificiale, ma la maggior parte di queste sono su piccola scala, ma secondo il gruppo di consulenza specializzato Innoplex, tali fabbriche raddoppieranno di numero entro il 2025
'Agricoltura sostenibile'
Inada ha affermato che l'azienda inizialmente ha avuto qualche difficoltà nella vendita della lattuga, ma ora hanno sviluppato un buon marchio producendo una qualità costante a un prezzo costante, in un paese in cui i prezzi variano notevolmente a seconda della stagione.
La lattuga di Spread si trova sugli scaffali dei supermercati a Kyoto e nella capitale Tokyo e Inada ha grandi visioni di espansione per avvicinare la produzione al luogo in cui vengono consumate le verdure.
L'azienda sta costruendo una fabbrica a Narita, vicino a Tokyo, e sta guardando più lontano, verso paesi in cui il clima non è adatto a tale agricoltura. "Possiamo facilmente esportare il nostro sistema di produzione in climi molto caldi o molto freddi per coltivare lattuga, " disse Inada.
Ma questo sistema è ecologico? Inada ha detto di aver esitato prima di lanciare il concetto proprio su questa domanda, ma alla fine ha ragionato che i pro superavano i contro.
"E' vero che usiamo più energia rispetto alla produzione sfruttando il sole, ma d'altra parte la nostra produttività è maggiore su una superficie simile, " Egli ha detto.
Con l'età media di un agricoltore in Giappone a 67 anni e pochi candidati per sostituire quelli in via di estinzione, il paese è stato costretto a diventare un pioniere della cosiddetta agricoltura verticale
Il sistema consente all'azienda di produrre otto raccolti di lattuga all'anno, indipendentemente dalla stagione. La diffusione utilizza anche molta meno acqua rispetto ai metodi agricoli tradizionali.
"Credo che stiamo contribuendo a un'agricoltura sostenibile per la nostra società, " sostiene Inada.
Il Giappone ha già circa 200 fabbriche di lattuga che utilizzano la luce artificiale, ma la maggior parte di queste sono su piccola scala, ma secondo il gruppo di consulenza specializzato Innoplex, tali fabbriche raddoppieranno di numero entro il 2025.
E altre aziende stanno saltando sul carro dell'agricoltura intelligente, con Mitsubishi Gas Chemical che costruisce una fabbrica nel nord-est di Fukushima che ne produrrà 32, 000 cespi di lattuga al giorno.
Né è solo lattuga:pomodori e fragole coltivate al computer sotto la luce artificiale stanno arrivando a un tavolo vicino a te.
© 2019 AFP
