Uno studio di Dartmouth sulla pesca subacquea in una barriera corallina caraibica illustra come la comprensione del processo di pesca possa aiutare nello sviluppo di strategie di gestione per affrontare la pesca eccessiva e la protezione della barriera corallina in tutto il mondo. Capire quali pesci sono presi di mira, quando, perché e dove in un habitat di barriera corallina, sono dettagli importanti che vanno oltre i limiti di cattura o addirittura i divieti che così spesso definiscono i regolamenti di pesca. I risultati sono pubblicati in PLOS UNO .

Questo studio esamina la pesca subacquea in un villaggio rurale nel nord-ovest della Repubblica Dominicana, dove questo tipo di pesca artigianale funge da principale fonte di sostentamento per i residenti in questa comunità e in tutti i Caraibi. Nelle barriere coralline e nelle praterie di alghe, pesci pinna come il pesce pappagallo, cernia e grugnito, e invertebrati come aragoste, conchiglia e granchio, sono tra le specie molto ricercate, per il loro valore di mercato oltre a soddisfare i bisogni di sussistenza.

I pesci pappagallo sono un alimento base nella dieta dei dominicani, ma svolgono anche un ruolo vitale nella salute delle barriere coralline, poiché questi erbivori mangiano macroalghe o grandi alghe che competono con il corallo, e aiuta a prevenire la crescita eccessiva delle alghe, che potrebbe soffocare il corallo e impadronirsi delle barriere coralline.

La pesca subacquea può essere uno dei metodi di pesca più selettivi, poiché i pescatori hanno tempo fino all'ultimo secondo possibile per determinare quale pesce prendere di mira. Utilizzando telecamere montate su fucili subacquei, i ricercatori hanno studiato le differenze tra i pescatori che si tuffano in libertà (in acque profonde meno di 10 metri), e quelli che si tuffavano con aria compressa (in acque tra i 10 e i 35 metri di profondità), per vedere come le diverse attrezzature influiscono sui pesci presi di mira. Analizzando le riprese video, sono state catalogate le diverse tipologie di pesce osservate e pescate, e classificati per valore di mercato, insieme ad altri dati che documentano il processo decisionale dei pescatori.

I subacquei del compressore hanno incontrato pesci di qualità più elevata, catturato ogni pesce in modo più efficiente, e catturato il 69 percento dei pesci che hanno preso di mira o il 28 percento in più rispetto agli apneisti. È probabile che i sommozzatori a compressore abbiano incontrato più pesci dato che avevano accesso a barriere coralline più profonde.

I pesci pappagallo erano i più presi di mira. Anche se non rientravano nella categoria di valore di mercato più elevato, il pesce pappagallo ha rappresentato quasi la metà degli incontri in cui non erano presenti altri tipi di pesce, o il 40 percento di tali opportunità per i subacquei a compressore e il 50 percento per gli apneisti.

"La pesca subacquea è alla base dell'organizzazione economica e sociale di questa comunità, ma degrada anche le risorse della pesca se non gestite, ", afferma l'autore principale Tyler Pavlowich, un dottorato di ricerca candidato in ecologia, Evoluzione, Ecosistemi e società di laurea a Dartmouth.

Nel considerare le strategie di gestione per proteggere le popolazioni di pesci pappagallo dalla pesca eccessiva sulle barriere coralline, i dati illustrano come un divieto assoluto del pesce pappagallo potrebbe eliminare gravemente le opportunità per i pescatori. Divieto di immersioni con compressore, un'altra opzione presa in considerazione, limiterebbe anche intrinsecamente le opportunità dei pescatori e il numero di pesci che possono catturare. Questo studio aiuta a informare le difficili decisioni su come limitare la pesca per salvaguardare gli ecosistemi senza imporre indebite difficoltà ai pescatori.

Per contribuire a garantire la salute degli ecosistemi marini, lo scorso mese, il governo della Repubblica Dominicana ha emesso un divieto di due anni sulla cattura e la commercializzazione di pesci pappagallo, così come i divieti di catturare il riccio a spina lunga (un altro importante erbivoro sulle barriere coralline) e tutti gli squali e le razze. Resta da vedere se il divieto può essere effettivamente applicato, poiché la mancanza di risorse spesso rende difficili le misure di applicazione.

Lo studio fa parte della tesi di Pavlowich, che esplora anche possibili strategie di gestione della pesca che tengano conto della storia di vita del pesce pappagallo semaforo, una specie di pesce pappagallo ecologicamente ed economicamente importante, così come altre opzioni per le restrizioni alla pesca nella zona. È una collaborazione continuativa con i membri della comunità Buen Hombre e con AgroFrontera, un'organizzazione non governativa nella Repubblica Dominicana, che sta lavorando per affrontare l'agricoltura sostenibile e la pesca sostenibile nel paese.