La funzione dei servizi ecosistemici è quella di etichettare i benefici che gli esseri umani traggono dagli ecosistemi naturali e dalla biodiversità al fine di includerne il valore nel processo decisionale. L'area sta attirando molte ricerche, ma una varietà di definizioni e presupposti paradigmatici sottostanti può costituire una barriera a un'efficace ricerca interdisciplinare.

Negli ultimi anni il concetto di servizi ecosistemici ha visto un notevole aumento di utilizzo in molte discipline e settori. Per un concetto così ampiamente utilizzato sorge la domanda:qual è l'obiettivo che sta al suo centro e c'è una comprensione comune tra i ricercatori di ciò che rappresenta e come applicarlo?'

'Ciò che è necessario, ' ricercatori statali che lavorano al progetto OPERAS finanziato dall'UE, "è il riconoscimento che il concetto di servizi ecosistemici (ES) non può essere dato per scontato come un obiettivo condiviso." Il team è stato in grado di identificare cinque, prospettive chiaramente diverse tra i 33 ricercatori coinvolti nel progetto OPERAS.

In "Identifying Five Different Perspectives on the Ecosystem Services Concept Using Q Methodology" pubblicato di recente sulla rivista "Ecological Economics", dicono gli autori, 'La ricerca ES richiede un maggiore impegno con le differenze concettuali e le basi normative sottostanti. Questo è importante prima di tutto per i ricercatori di progettare, svolgere, e comunicare la ricerca in modo chiaro, oltre a contribuire efficacemente alla nostra conoscenza degli ecosistemi e di come gestirli.'

I ricercatori hanno utilizzato un mix di metodi quantitativi e qualitativi. L'approccio qualitativo ha utilizzato Qsorts, che implica l'analisi delle percezioni di un soggetto attraverso il modo in cui ordinano le affermazioni dalla letteratura sui servizi ecosistemici. L'elemento quantitativo della loro ricerca ha coinvolto l'analisi statistica. Questo approccio combinato ha portato all'identificazione di cinque prospettive sul concetto di "servizi ecosistemici". Il team li ha identificati come:Utilitaria non economica, idealista critico, anti-utilitarismo, Metodologo, ed economista moderato.

Il progetto spiega, 'Come suggeriscono le etichette, la principale differenza tra le prospettive che abbiamo trovato risiedere in assunzioni basate sul valore come la natura che ha un valore intrinseco (o meno), la gestione della natura è utilitaristica (o meno), o i vantaggi (o gli svantaggi) di attribuire un valore monetario alla natura».

L'impatto delle percezioni su una ricerca intersettoriale efficiente

Poiché OPERAS ha stabilito interpretazioni diverse tra i ricercatori all'interno del proprio progetto, si chiedono quali siano le implicazioni per l'applicazione pratica del concetto di ES. Hanno scoperto che invece di cercare di perseguire una standardizzazione imposta, i partecipanti allo studio e la letteratura indicano tutti il ​​fatto che il pluralismo è vantaggioso. La flessibilità, in cui un concetto significa cose diverse per molti, si traduce in collaboratori di una varietà di discipline e settori che trovano tutti un concetto che è rilevante per loro. Come recita il progetto, "consente una collaborazione di successo tra le parti interessate con background e interessi diversi".

Però, OPERAS (Operational Potential of Ecosystem Research Applications) ha riscontrato che discussioni aperte, in cui le ipotesi e le opinioni sono esplicitamente condivise, sono necessarie per garantire che le diverse prospettive possano essere viste come un'opportunità piuttosto che una barriera. Il progetto, composto da scienziati, ricercatori e professionisti di 27 diverse organizzazioni, scoperto che, fatte salve le discussioni aperte in corso, il concetto di ES può svolgere un'importante funzione sia per la ricerca che per la pratica nel sostenere la gestione sostenibile dell'ecosistema.