Le recenti inondazioni nel Midwest hanno attirato l'attenzione sui complessi problemi agricoli associati alle troppe piogge. I dati degli ultimi tre decenni suggeriscono che le precipitazioni eccessive possono influire sulla resa delle colture tanto quanto il calore eccessivo e la siccità. In un nuovo studio, un team interdisciplinare dell'assicurazione del raccolto dell'Università dell'Illinois, clima, dati sulla resa del suolo e del mais dal 1981 al 2016.

Lo studio ha rilevato che durante alcuni anni, le precipitazioni eccessive hanno ridotto la resa di mais degli Stati Uniti fino al 34% rispetto alla resa prevista. I dati suggeriscono che la siccità e il caldo eccessivo hanno causato una perdita di resa fino al 37% durante alcuni anni. I risultati sono pubblicati sulla rivista Biologia del cambiamento globale .

"Abbiamo collegato i dati assicurativi del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a livello di contea per la perdita di mais con i dati meteorologici storici, permettendoci di quantificare l'impatto delle precipitazioni eccessive sulla perdita di resa su scala continentale, " disse Kaiyu Guan, un professore di risorse naturali e scienze ambientali e ricercatore principale dello studio. "Questo è stato fatto utilizzando i dati sull'indennità assicurativa del raccolto abbinati a rigorose analisi statistiche, non simulazioni modellate, che lasciano che i numeri parlino da soli".

Lo studio ha rilevato che l'impatto delle precipitazioni eccessive varia a livello regionale.

"Le forti piogge possono ridurre maggiormente la resa del mais nelle aree più fresche e l'effetto è ulteriormente aggravato nelle aree con scarso drenaggio, " ha detto Yan Li, un ex ricercatore post-dottorato dell'Università di I. e autore principale dello studio.

Le precipitazioni eccessive possono influenzare la produttività delle colture in vari modi, compreso il danno fisico diretto, semina e raccolta ritardati, crescita delle radici limitata, carenza di ossigeno e perdita di nutrienti, hanno detto i ricercatori.

"È difficile simulare gli effetti di precipitazioni eccessive a causa della grande quantità di dettagli apparentemente minori, " Yan ha detto. "È difficile creare un modello basato sui processi che si verificano dopo forti piogge:scarso drenaggio a causa di piccole caratteristiche della superficie, la profondità della falda freatica e le varie proprietà del suolo possono portare a ristagni d'acqua in un campo coltivato. Anche se il ristagno può avvenire su una piccola area, potrebbe avere un grande effetto sui danni alle colture".

"Questo studio mostra che abbiamo molto lavoro da fare per migliorare i nostri modelli, " disse Evan DeLucia, il direttore dell'Istituto per la Sostenibilità, Energia e Ambiente, un professore di biologia integrativa e coautore di studi. "Mentre la siccità e lo stress da caldo sono stati ben affrontati nei modelli esistenti, gli impatti eccessivi delle precipitazioni sul sistema colturale sono molto meno maturi".

Molti modelli di cambiamento climatico prevedono che la regione del Corn Belt degli Stati Uniti continuerà a sperimentare eventi di pioggia più intensi in primavera. A causa di ciò, i ricercatori ritengono che sia urgente per il governo e gli agricoltori progettare migliori piani di gestione del rischio per affrontare gli scenari climatici previsti.

"Man mano che le precipitazioni diventano più estreme, l'assicurazione del raccolto deve evolversi per affrontare meglio le sfide di semina affrontate dagli agricoltori, " ha detto Gary Schnitkey, professore di economia agraria e dei consumi e coautore di studi.