I ricercatori della Scripps Institution of Oceanography dell'Università della California a San Diego hanno trovato livelli di inquinanti organici persistenti fino a 36 volte superiori nel tessuto muscolare del tonno albacora catturato nelle aree più industrializzate dell'Oceano Pacifico nordorientale e dell'Oceano Atlantico nordorientale rispetto al tonno catturati nelle acque incontaminate dell'Oceano Pacifico occidentale.

Gli inquinanti organici persistenti (POP) includono pesticidi, ritardanti di fiamma, e policlorobifenili (PCB), composti precedentemente utilizzati come refrigerante in apparecchiature e componenti elettrici prima che fossero vietati negli Stati Uniti nel 1979. Nonostante il loro uso limitato o eliminato, questi composti persistono nell'ambiente e alla fine si accumulano negli organismi, compresi i pesci e gli esseri umani. I POP hanno una serie di effetti negativi nell'uomo, compresa l'interferenza con le difese dell'organismo contro le sostanze estranee.

La maggior parte dei 117 tonni catturati in tutto il mondo analizzati nello studio sarebbero considerati sicuri secondo le attuali linee guida di consumo, hanno detto i ricercatori. Però, hanno notato che il 90 percento del tonno catturato nell'Oceano Atlantico nord-orientale e oltre il 60 percento di quelli catturati nel Golfo del Messico conteneva livelli di inquinanti che avrebbero innescato avvisi sanitari per i consumatori abituali e le persone a rischio, comprese donne in gravidanza e allattamento o persone con sistema immunitario compromesso.

Gli autori hanno anche trovato livelli di un sottoinsieme specifico di questi inquinanti che è noto per compromettere il sistema di difesa del corpo umano contro sostanze chimiche e tossine. Questo gruppo di inquinanti è noto come Transporter Inhibiting Compounds (TIC). Sorprendentemente, I TIC erano presenti in tutti i tonni con i livelli più alti rilevati nuovamente nei siti più contaminati.

"Sorprendentemente, solo alcuni tipi di inquinanti rilevati nel tonno disponevano di informazioni normative per calcolare le raccomandazioni alimentari, ", ha affermato il ricercatore postdottorato di Scripps Sascha Nicklisch, che ha condotto lo studio. "Una questione importante sollevata dallo studio è come guidare la scienza e la politica sui possibili rischi associati a queste sostanze chimiche nelle nostre fonti alimentari".

Lo studio appare nel numero di luglio della rivista Prospettive di salute ambientale , pubblicato dall'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale.

I ricercatori in precedenza avevano trovato una correlazione tra la quantità di inquinanti e la percentuale di grasso corporeo del pesce poiché gli inquinanti si accumulano nei lipidi. In questo studio, però, Il team di Nicklisch ha scoperto che il livello di inquinanti era spesso più strettamente correlato al luogo in cui il pesce è stato catturato piuttosto che alla quantità di grasso nel pesce. Sebbene i ricercatori non siano riusciti a stabilire una relazione chiara, i loro dati mostrano che il contenuto di grassi di per sé non è sempre un predittore sufficiente del carico inquinante complessivo dei pesci.

Lo studio suggerisce che il luogo di cattura dovrebbe essere utilizzato per guidare le scelte dei consumatori e per aiutare a ridurre l'esposizione umana involontaria a questi inquinanti.