Uno studio condotto da TU Wien e 30 partner europei mostra che i tempi delle inondazioni si sono spostati in gran parte dell'Europa, drammaticamente in alcune zone. Quando si verifica un grande evento alluvionale, è spesso attribuito al cambiamento climatico. Però, un singolo evento non è una prova, e finora non è stato chiaro se il cambiamento climatico abbia un'influenza diretta sulle inondazioni dei fiumi su larga scala in Europa.

Un grande progetto internazionale guidato dal Prof. Guenter Bloeschl dell'Istituto di ingegneria idraulica e gestione delle risorse idriche della TU Wien ha ora raccolto e analizzato 50 anni di dati da oltre 4, 000 stazioni idrometriche di 38 paesi europei. Si tratta di un set di dati senza precedenti in termini di copertura in tutta Europa e per il numero e la diversità dei sistemi fluviali che sono stati inclusi.

Il risultato:il cambiamento climatico ha un impatto reale sugli eventi alluvionali in alcune regioni. Questo è stato visto da un cambiamento nei tempi delle inondazioni nel corso degli anni. A seconda della causa degli eventi alluvionali, si verificano prima in alcune regioni, in altri si verificano più tardi. I risultati sono stati ora pubblicati in Scienza rivista.

La grandezza non ti dice tutto

"Nella ricerca sulle inondazioni, spesso ci occupiamo della probabilità annua del verificarsi di inondazioni, " afferma il prof. Guenter Bloeschl della TU Wien. "Osservando la loro magnitudo si può stimare un'alluvione di cento anni come un evento di acqua alta che si verifica con una probabilità dell'uno per cento in un anno". mentre le probabilità e le grandezze sono un aspetto essenziale della gestione del rischio di alluvioni, non sono necessariamente le caratteristiche più sensibili per rilevare l'impatto del cambiamento climatico, in quanto non dipendono solo dal clima:"Se si esamina solo l'entità degli eventi alluvionali, il ruolo del clima può essere mascherato da altri effetti, " spiega Guenter Bloeschl. "Il cambiamento d'uso del suolo dovuto all'urbanizzazione, l'intensificazione dell'agricoltura e la deforestazione sono altri fattori che influenzano gli eventi alluvionali".

La tempistica fornisce informazioni sull'influenza del clima

Per comprendere la connessione tra clima e alluvioni, Bloeschl e il suo team hanno esaminato da vicino la tempistica degli eventi alluvionali in diverse regioni d'Europa. "La tempistica di un'alluvione fornisce informazioni sulla sua probabile causa, " dice Bloeschl. Ad esempio, in gran parte dell'Europa nord-occidentale e del Mediterraneo, le inondazioni si verificano più frequentemente in inverno, quando l'evaporazione è bassa e le precipitazioni sono intense. In Austria, d'altra parte, le inondazioni di maggiore magnitudo sono associate agli acquazzoni estivi. Nell'Europa nord-orientale, il rischio di inondazioni è massimo in primavera a causa dello scioglimento delle nevi. Il momento in cui si verificano le inondazioni è quindi molto più direttamente correlato al clima, in contrasto con la magnitudo assoluta dell'evento alluvionale.

I dati sulle inondazioni di tutta Europa sono stati meticolosamente compilati, vagliate e analizzate statisticamente. Questi mostrano che le inondazioni in Europa sono effettivamente cambiate considerevolmente negli ultimi 50 anni:"Nel nord-est dell'Europa, Svezia, Finlandia e Stati baltici, le inondazioni ora tendono a verificarsi un mese prima rispetto agli anni '60 e '70. A quel tempo, in genere si sono verificati in aprile, oggi a marzo, "dice Guenter Bloeschl. "Questo perché la neve si scioglie prima durante l'anno rispetto a prima, a causa del riscaldamento climatico".

In alcune parti della Gran Bretagna settentrionale, Irlanda occidentale, Scandinavia costiera e Germania settentrionale, d'altra parte, le inondazioni ora tendono a verificarsi circa due settimane dopo rispetto a un paio di decenni fa. È probabile che le tempeste invernali successive siano associate a un gradiente di pressione dell'aria modificato tra l'equatore e il polo, che può anche riflettere il riscaldamento climatico. Lo studio fa luce sulla complessità dei processi alluvionali nell'Europa nord-occidentale; sulle coste atlantiche dell'Europa occidentale, le inondazioni "invernali" infatti in genere si verificano prima, in autunno, poiché i livelli massimi di umidità del suolo vengono ora raggiunti all'inizio dell'anno. In alcune parti della costa mediterranea, gli eventi alluvionali che si verificano più avanti nella stagione sono allineati con il riscaldamento del Mediterraneo.

"La tempistica delle alluvioni in tutta Europa nel corso di molti anni ci offre uno strumento molto sensibile per decifrare le cause delle inondazioni, ", afferma Guenter Bloeschl. "Siamo così in grado di identificare collegamenti che in precedenza erano puramente speculativi".

I progressi nella ricerca sulle inondazioni sono stati fatti forse da un ERC Advanced Grant assegnato a Guenter Bloeschl nel 2012, che gli ha permesso di stabilire numerose cooperazioni internazionali in tutta Europa e quindi di esaminare da vicino la connessione tra clima e alluvioni.