Un vulcano ha eruttato venerdì a soli 40 chilometri (25 miglia) dalla capitale islandese Reykjavik, trasformando il cielo in cremisi mentre ruscelli di lava rossa vomitavano dal terreno.

Conosciuta come la terra del fuoco e del ghiaccio, L'Islanda è la regione vulcanica più grande e attiva d'Europa, ospita un terzo della lava che scorre sulla Terra fin dal Medioevo, secondo Visit Iceland.

La vasta isola del Nord Atlantico confina con il Circolo Polare Artico dove si trova a cavallo della dorsale medio-atlantica, una crepa sul fondo dell'oceano che separa le placche tettoniche eurasiatica e nordamericana.

Lo spostamento di queste placche è in parte responsabile dell'intensa attività vulcanica islandese.

Trentadue sistemi vulcanici sono attualmente considerati attivi nel paese.

Ecco le principali eruzioni nella storia dell'Islanda:

2014-2015

Il risveglio di Bardarbunga, un vulcano situato sotto il ghiacciaio Vatnajokull, la più grande calotta glaciale d'Europa, nel cuore degli altopiani disabitati dell'Islanda meridionale, è stata l'eruzione più recente prima di venerdì.

Il vulcano ha eruttato per cinque mesi, sia sotto il ghiaccio che rompendo la superficie in una fessura nel campo lavico di Holuhraun, creando il più grande flusso di lava basaltica islandese in più di 230 anni, ma senza causare lesioni o danni.

2011

Il vulcano Grimsvotn, situato anche sotto il ghiacciaio Vatnajokull, è il vulcano più attivo d'Islanda. La sua ultima eruzione risale al maggio 2011, è il nono dal 1902. In una settimana, sputò una nuvola di cenere a 25 chilometri (15 miglia) nel cielo, causando la cancellazione di più di 900 voli, principalmente nel Regno Unito, Scandinavia e Germania.

2010

Nell'aprile 2010, enormi pennacchi di cenere si sono sollevati nel cielo per diverse settimane durante l'eruzione del vulcano Eyjafjallajokull, causando la più grande interruzione del traffico aereo in tempo di pace fino alla pandemia di Covid-19. circa 100, 000 voli sono stati cancellati, lasciando più di 10 milioni di viaggiatori bloccati.

1973

In una delle eruzioni più drammatiche della storia recente del paese, l'isola di Heimaey nelle Isole Westman si è svegliata una mattina di gennaio per un'eruzione in una fessura a soli 150 metri dal centro della città. L'eruzione del vulcano Eldfell non si è verificata solo in un'area popolata, una delle zone di pesca più importanti del paese, ma ha anche sorpreso la gente del posto all'alba. Un terzo delle abitazioni della zona sono andate distrutte e le 5, 300 residenti sono stati evacuati. Una persona è morta.

1918

Considerato uno dei vulcani più pericolosi d'Islanda, L'ultima eruzione del Katla ha aggiunto cinque chilometri di terraferma alla costa meridionale del paese. Situato sotto il ghiacciaio Myrdalsjokull, quando Katla erutta espelle grandi quantità di tephra, o frammenti di roccia magmatica solidificata che vengono disseminati nell'aria e trasportati dalla potente inondazione glaciale causata dallo scioglimento dei ghiacci. Facendo una media di due eruzioni al secolo, Katla non scoppia violentemente da più di 100 anni e gli esperti dicono che è in ritardo.

1875

Praticamente sconosciuto all'epoca, Askja, Il secondo sistema vulcanico più grande d'Islanda, eruttato in tre fasi distinte. Due delle tre nuvole di cenere si sono alzate nel cielo per più di 20 chilometri (12 miglia). La ricaduta tossica in tutta l'Islanda, che in alcuni punti raggiungeva uno spessore di 20 centimetri (otto pollici), bestiame ucciso, contaminò il suolo e provocò un'ondata di emigrazione verso il Nord America. Isolato in un altopiano e lontano dalla civiltà, Askja è oggi una popolare attrazione turistica e i suoi campi di lava sono stati utilizzati per addestrare gli astronauti per le missioni Apollo del 1965 e del 1967.

1783

L'eruzione della fessura vulcanica Laki nel sud dell'isola è considerata da alcuni esperti la più devastante nella storia dell'Islanda, causando la sua più grande catastrofe ambientale e socio-economica:dal 50 all'80% del bestiame islandese è stato ucciso, portando a una carestia che ha causato la morte di un quarto della popolazione islandese.

Il volume di lava, quasi 15 chilometri cubi (3,6 miglia cubi), è il secondo più grande registrato sulla Terra nell'ultimo millennio.

L'impatto meteorologico delle eruzioni di Laki ha avuto ripercussioni per diversi anni nell'emisfero settentrionale, causando un calo delle temperature globali e cattivi raccolti in Europa poiché sono state rilasciate milioni di tonnellate di anidride solforosa. Alcuni esperti hanno suggerito che le conseguenze dell'eruzione potrebbero aver avuto un ruolo nell'innescare la Rivoluzione francese, anche se la questione è ancora oggetto di dibattito.

I 130 crateri ancora fumanti del vulcano sono stati inseriti nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2019, insieme all'intero parco nazionale Vatnajokull di cui fa parte.

934

L'eruzione di Eldgja, che significa "canyon di fuoco" in islandese, è la più grande eruzione di lava basaltica che il mondo abbia mai visto. Parte dello stesso sistema vulcanico del potente vulcano Katla, la fessura di Eldgja è lunga 75 chilometri, che si estende fino al confine occidentale di Vatnajokull. L'eruzione ha portato a due grandi campi di lava che coprono 780 chilometri quadrati (301 miglia quadrate).

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