L'amministrazione Biden ha detto giovedì che sta finendo su larga scala, vendita di legname vetusto nella più grande foresta nazionale del paese, la Tongass National Forest in Alaska, e si concentrerà sul ripristino delle foreste, ricreazione e altri usi non commerciali.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, che comprende il Servizio Forestale, ha anche affermato che adotterà misure per invertire una decisione dell'amministrazione Trump lo scorso anno di revocare le restrizioni sul disboscamento e la costruzione di strade nella foresta pluviale dell'Alaska sudorientale, che fornisce l'habitat per i lupi, orsi e salmone.

Una norma del 2001 vieta la costruzione di strade e la raccolta di legname con limitate eccezioni su quasi un terzo del territorio forestale nazionale. L'amministrazione Trump si è mossa per esentare i Tongass da quei divieti, qualcosa che i leader politici dell'Alaska avevano cercato per anni.

Il ripristino di tali protezioni nel Tongass restituirebbe "stabilità e certezza alla conservazione di 9,3 milioni di acri della più grande foresta pluviale temperata antica del mondo, " ha affermato il dipartimento dell'agricoltura. Si prevede di avviare un processo normativo il mese prossimo che includerà la possibilità di un commento pubblico, Lo ha detto il portavoce del servizio forestale Larry Moore.

Secondo i piani annunciati giovedì, su larga scala, i vecchi progetti che erano in programma per la foresta non andranno avanti, ha detto Moore. Vendite di legname minori, compresi alcuni alberi secolari, saranno comunque offerti per usi locali e culturali come totem, canoe e uso artigianale tribale, ha detto il dipartimento dell'agricoltura.

I conservazionisti hanno applaudito l'annuncio.

"Le foreste vetuste sono fondamentali per affrontare il cambiamento climatico, quindi ripristinare le protezioni senza strada al Tongass è fondamentale, " ha detto Andy Moderow dell'Alaska Wilderness League, chiamando la foresta un "tesoro senza pari".

Randi Spivak, direttore del programma per le terre pubbliche presso il Centro per la diversità biologica, ha detto che gli alberi secolari sono "campioni dell'accumulo di carbonio" e ombreggiano i flussi di salmoni nel Tongass.

"Dobbiamo aggrapparci a ciò che abbiamo, " Spivak disse degli alberi secolari, la sua voce che si spezza. "Non puoi sostituirli, non nella nostra vita."

Il governatore dell'Alaska Mike Dunleavy, un repubblicano, ha criticato l'annuncio, dicendo che le comunità del sud-est dell'Alaska "hanno bisogno di un accesso fondamentale, come strade, e le opportunità di sviluppo economico e delle risorse fornite dalle strade".

Il senatore degli Stati Uniti Dan Sullivan, parte della delegazione del Congresso tutta repubblicana dell'Alaska, ha affermato che la norma che limita la costruzione di strade ostacola le opportunità di raccolta del legname, sviluppo minerale, comunità di collegamento e progetti energetici.

I piani per il Tongass seguono una decisione dell'amministrazione Biden di sospendere i contratti di locazione di petrolio e gas nell'Arctic National Wildlife Refuge dell'Alaska. Una legge sul taglio delle tasse del 2017 approvata dai repubblicani del Congresso prevedeva che due vendite di contratti di locazione si svolgessero nel rifugio. Una vendita di locazione di gennaio nel rifugio ha suscitato una tiepida risposta.

In un'azione che fece arrabbiare gli ambientalisti, l'amministrazione Biden ha difeso una decisione dell'era Trump di approvare un importante progetto petrolifero sul versante nord dell'Alaska che i leader di stato hanno sostenuto.

Più di 9 milioni dei circa 16,7 milioni di acri di Tongass sono considerati aree senza strade, secondo un'analisi ambientale federale dell'anno scorso. La maggior parte del Tongass è in una condizione naturale, e la foresta è una delle più grandi foreste pluviali temperate relativamente intatte del mondo, diceva la recensione.

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