I professori dell'Università del Rhode Island e dell'Università di Harvard stanno collaborando attraverso un nuovo centro di ricerca per studiare le sostanze chimiche che hanno contaminato l'acqua nei siti a livello nazionale.

I prodotti chimici, chiamati prodotti chimici perfluorurati, sono stati collegati al cancro e ad altre malattie, ma non sono regolamentati a livello federale in materia di acqua potabile. L'acqua è stata contaminata vicino a siti di impianti industriali e basi militari statunitensi.

URI ha annunciato martedì di aver ricevuto un quinquennale, Sovvenzione di 8 milioni di dollari dal National Institute of Environmental Health Sciences per istituire un centro incentrato sull'acquisizione di una migliore comprensione di come queste sostanze chimiche si fanno strada nell'acqua, attraverso la catena alimentare, e colpiscono persone e animali.

Lavoreranno con le comunità di Cape Cod, Massachusetts, dove la contaminazione è stata un problema. Vogliono anche sviluppare nuovi strumenti di rilevamento.

Si trovano in molti prodotti per la casa e nella schiuma antincendio utilizzata dalle forze armate statunitensi.

Lo scorso anno l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha emanato linee guida più rigorose per quanto riguarda l'esposizione umana al perfluoroottano solfonato e all'acido perfluoroottanoico, o PFOS e PFOA, che non sono attualmente regolamentati a livello federale per l'acqua potabile.

"Così frustrantemente poco è stato fatto dal punto di vista normativo, Ho pensato che un centro come questo potesse aiutare, " ha affermato il professor Rainer Lohmann della Graduate School of Oceanography dell'URI.

Lohmann, un chimico ambientale, ha affermato di voler fornire ai regolatori le informazioni di cui hanno bisogno per aiutare le comunità ad affrontare la contaminazione. Sta cercando di escogitare un modo migliore per campionare e misurare l'acqua per i prodotti chimici perfluorurati.

Lohmann ha chiesto il finanziamento per avviare il centro di ricerca con i suoi colleghi dell'URI, esperti ad Harvard e al Silent Spring Institute no profit in Massachusetts.

Philippe Grandjean, che guida un gruppo di ricerca presso la School of Public Health di Harvard, ha condotto studi che suggeriscono che il latte materno è una delle principali fonti di esposizione durante l'infanzia e che queste sostanze chimiche possono influenzare negativamente lo sviluppo del sistema immunitario, riducendo così l'efficacia dei vaccini nei bambini. Grandjean contribuirà alla ricerca al centro.

Molti dei suoi studi si concentrano sulle Isole Faroe, un paese tra Norvegia e Islanda, dove la popolazione omogenea rende più facile misurare gli effetti dell'esposizione chimica da contaminanti alimentari marini.

Elsie Sunderland, che insegna alla School of Engineering and Applied Sciences di Harvard, sta cercando di capire come la geochimica di un'area influisca sulla distanza percorsa dalle sostanze chimiche nell'acqua potabile. Sta anche cercando di capire come discernere meglio la fonte delle sostanze chimiche e come reagiscono i pesci una volta esposti all'acqua contaminata.

"Per i composti che abbiamo già rilasciato nell'ambiente, dobbiamo capire come valutare il rischio dalla loro esposizione e dove è necessario agire, " ha detto. "Più in generale, vogliamo aumentare la consapevolezza su questi composti in modo da non commettere più errori sul loro rilascio o utilizzo in modi che hanno effetti sulla salute imprevisti lungo la linea. Gli effetti che stiamo vedendo sono allarmanti".

Sunderland sta esaminando i siti intorno a Cape Cod, Massachusetts. Elevati livelli di sostanze chimiche perfluorurate sono stati trovati vicino alla Joint Base Cape Cod. La schiuma antincendio contenente questi composti è stata utilizzata durante gli esercizi di allenamento alla base, lei disse.

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