Le acque al largo del NSW meridionale e della costa orientale della Tasmania si stanno riscaldando due volte più velocemente delle acque al largo del NSW settentrionale, e a più di tre volte la media globale, ha scoperto uno studio dell'UNSW.

Lo studio, pubblicato in Lettere di ricerca geofisica ha analizzato come le acque costiere adiacenti alla corrente dell'Australia orientale [EAC] si sono riscaldate negli ultimi 25 anni.

Gli scienziati hanno finora scoperto che parti delle correnti di confine occidentali come l'EAC, che corre lungo la costa orientale dell'Australia, si stanno riscaldando da due a tre volte la media globale di 0,12 gradi per decennio.

Lo studio dell'UNSW ha rilevato che i tassi di riscaldamento costiero a Coffs Harbour (0,16 gradi per decennio), e North Stradbroke Island (0,22 gradi per decennio) erano inferiori al tasso EAC.

Ma lo studio ha scoperto che il tasso di riscaldamento era alto a Maria Island al largo della Tasmania (0,41 gradi per decennio) e più alto al largo di Sydney e Narooma (entrambi 0,48 gradi per decennio).

Ciò significa che queste acque si sono riscaldate in media di circa 1,5 gradi negli ultimi 30 anni.

"Ciò che mi sorprende davvero sono i numeri grezzi e l'effetto del cambiamento climatico, cosa significhi effettivamente mezzo grado per decennio per un ecosistema o per un ambiente tra 10 o 20 anni, " autore principale e ricercatore post-dottorato presso la School of Mathematics and Statistics dell'UNSW Science, Dottor Neil Malan, dice.

"Questi numeri stanno accelerando al largo del NSW meridionale:a volte quest'anno la temperatura dell'acqua è stata di quattro gradi più calda del normale. Il fatto che la tendenza sia così ampia, e che è più di tre volte superiore alla media globale e che Narooma è un tale hotspot, è molto scioccante".

Il dottor Malan afferma che questa "tropicalizzazione degli ecosistemi" potrebbe avere un impatto biologico diffuso.

Facendo riferimento a uno studio della Macquarie University del 2016, dice che renderà la vita difficile a specie come i pinguini di Montague Island.

Lo studio sull'efficienza di foraggiamento dei pinguini ha scoperto che le temperature oceaniche più calde influenzano la capacità dei pinguini di cacciare e catturare le prede.

"Il loro lavoro sembra dimostrare che evitano l'acqua calda, quindi nuotano per distanze più lunghe per trovare queste aree a temperatura più bassa per trovare cibo, " lui dice.

Lo studio UNSW ha utilizzato i dati di oltre 10 anni di misurazioni delle temperature effettive dell'acqua da cinque siti (North Stradbroke Island, Porto di Coffs, Sidney, Narooma e Maria Island); stime satellitari di temperature e correnti e un modello oceanico regionale negli ultimi 22 anni.

Il dottor Malan dice che le correnti di confine occidentali che scorrono veloci, come l'EAC, portare gli impatti dei cambiamenti della circolazione del bacino oceanico (in questo caso attraverso l'ampiezza dell'Oceano Pacifico meridionale) sulle loro coste, che di solito sono molto popolati.

L'EAC sposta l'acqua calda lungo la costa del NSW, ma appena a nord di Sydney si dirama verso la Nuova Zelanda.

A questo punto forma grandi vortici (corpi rotanti di acqua calda dell'oceano) che vengono trasportati lungo l'Australia SE.

Un altro studio dell'UNSW ha mostrato che la quantità di acqua calda trasportata a sud da questi vortici è in aumento.

Il dottor Malan dice che l'EAC ha alcune delle correnti e dei vortici più forti del mondo.

"Temperature dell'acqua del nord NSW, mentre ancora si scalda, sono più stabili in quanto non sono influenzati da ciò che sta accadendo offshore. È NSW meridionale, dove vediamo un aumento dell'attività vorticosa, che è il riscaldamento più veloce, " lui dice.

Il Dr. Malan afferma che le prossime aree di ricerca esamineranno le tendenze più lunghe del riscaldamento costiero risalenti agli anni '50; studiare più siti costieri intorno all'Australia; e guardando il legame tra l'oceano profondo e le temperature delle acque costiere.