Anche dopo 40 anni di recupero, le foreste secondarie rimangono specie e povere di carbonio rispetto alle foreste primarie indisturbate, rivela un nuovo studio.

Tuttavia, queste foreste secondarie - foreste che ricrescono in aree precedentemente deforestate - sono ancora di vitale importanza per la conservazione della biodiversità e lo stoccaggio del carbonio, discutono gli scienziati.

Ospita gran parte del carbonio e della biodiversità della Terra, le foreste tropicali sono, probabilmente, gli ecosistemi più importanti del pianeta. Ancora, continuano ad essere distrutti dagli umani a un ritmo allarmante, con implicazioni devastanti per il cambiamento climatico e le specie del mondo.

Un team internazionale di scienziati dall'Europa, Brasile e Australia, carbonio misurato e intervistato più di 1, 600 piante, specie di uccelli e scarabei stercorari in 59 foreste secondarie a rigenerazione naturale e 30 foreste primarie indisturbate nell'Amazzonia orientale.

Il loro studio, pubblicato oggi sulla principale rivista Biologia del cambiamento globale , mostra che le foreste primarie contengono più biodiversità e carbonio persino delle foreste mature che si rigenerano. Gli autori dello studio sostengono che questo significa che la protezione delle foreste primarie dovrebbe essere una priorità di conservazione.

Nonostante questo, lo studio fornisce prove convincenti che il recupero delle foreste secondarie può anche svolgere un ruolo ecologico critico.

"Abbiamo scoperto che il carbonio e la biodiversità delle foreste secondarie hanno recuperato oltre l'80% dei livelli riscontrati nelle foreste primarie indisturbate, " ha affermato l'autore principale, il dott. Gareth Lennox della Lancaster University nel Regno Unito. "Questa è senza dubbio una buona notizia per la mitigazione dei cambiamenti climatici e la conservazione della biodiversità. Tuttavia, le regioni che abbiamo valutato offrono condizioni di rigenerazione molto favorevoli, con una copertura forestale primaria residua superiore al 50 per cento e, di conseguenza, grandi popolazioni di specie forestali che possono colonizzare foreste secondarie.

"Anche in questa situazione, le foreste secondarie non possono sostituire le foreste primarie indisturbate, che deve rimanere una priorità degli sforzi di conservazione".

La crescita delle foreste secondarie

Man mano che le economie nei tropici boscosi crescono, le popolazioni rurali sono attratte dalle città. Questo lascia meno persone a impegnarsi in pratiche agricole tradizionali. Le foreste poi si rigenerano in aree che, almeno temporaneamente, non sono più utilizzate per l'agricoltura, potenzialmente contrastare le perdite di foreste primarie tropicali, una superficie pari a quella dell'Austria continua ad essere abbattuta ogni anno.

In Brasile, queste forze hanno portato ad una rapida espansione delle foreste secondarie:negli ultimi 30 anni, l'area dell'Amazzonia brasiliana occupata da foreste secondarie è cresciuta da meno di 30, 000 km2 a oltre 170, 000 km2, più del doppio dell'Austria.

"Il Brasile ha preso impegni coraggiosi per il ripristino delle foreste, "Il coautore dello studio, il dott. Joice Ferreira della The Brazilian Agricultural Research Corporation (EMBRAPA), ha dichiarato. "Attraverso la Bonn Challenge and Initiative 20 x 20, Il Brasile si è impegnato a ripristinare altri 120, 000 km2 di foresta entro il 2030. Ma permane una notevole incertezza se le foreste secondarie possano soddisfare gli standard ecologici minimi e se la rigenerazione naturale o la piantumazione attiva sia la migliore strategia di ripristino.

"I nostri risultati mostrano che le nuove foreste secondarie possono fornire una gamma di servizi ecosistemici di alto valore, compreso il sequestro del carbonio, fornitura di habitat, e la suite di servizi legati alla resilienza delle biomasse, come la conservazione del suolo e la manutenzione dei sistemi idrici. È importante sottolineare che mostriamo che questi servizi possono essere forniti attraverso la rigenerazione naturale, che è molto meno costoso delle alternative di restauro attivo."

Il rapporto tra carbonio e biodiversità

La portata delle crisi climatiche e della biodiversità che l'umanità deve affrontare non ha precedenti. Però, i finanziamenti per raggiungere gli obiettivi di conservazione concordati a livello internazionale sono molto meno del necessario. Di conseguenza, scoprire aree in cui la biodiversità e il carbonio possono essere protetti e valorizzati contemporaneamente è un obiettivo chiave per la conservazione.

Dottor Toby Gardner, coautore del documento dello Stockholm Environment Institute (SEI) in Svezia, ha spiegato cosa rivelano i risultati del team sulla relazione tra carbonio e biodiversità.

"Iniziative internazionali, come la Convenzione sulla diversità biologica e REDD+, cercare di proteggere e migliorare la biodiversità tropicale e gli stock di carbonio, in parte attraverso la rigenerazione delle foreste, " ha detto. "A differenza di altre zone dei tropici, abbiamo scoperto che la biodiversità si recupera almeno alla stessa velocità del carbonio. Le foreste secondarie nell'Amazzonia orientale possono quindi presentare lo scenario vantaggioso per tutti in cui gli investimenti per la conservazione possono alleviare i cambiamenti climatici e allo stesso tempo proteggere le specie tropicali".

Riconoscere l'importanza delle foreste secondarie

Nonostante il potenziale significato ecologico e socioeconomico delle foreste secondarie, sono frequentemente ripuliti e quindi non forniscono alcun guadagno di conservazione a lungo termine.

Professor Jos Barlow, coautore dello studio della Lancaster University, spiegato, "Nell'Amazzonia brasiliana, il tempo medio prima che le foreste secondarie vengano nuovamente deforestate è di soli cinque anni. Inoltre, attraverso i tropici, i regimi di gestione forestale secondaria sono afflitti da incertezze giuridiche, decisioni incoerenti, e la cronica sottovalutazione di questi importanti ecosistemi".

"Affinché le foreste secondarie raggiungano il potenziale socio-ecologico che scopriamo, dove i siti si rigenerano da oltre 40 anni, devono essere incorporati come elementi chiave della gestione del paesaggio e della pianificazione della conservazione".

L'articolo, Lennox et al. (2018), Seconda tariffa o seconda possibilità? Valutare la biomassa e il recupero della biodiversità nella rigenerazione delle foreste amazzoniche, apparirà online su Biologia del cambiamento globale il 4 ottobre 2018.