Per un decennio, i ricercatori esplorano come la diversità delle specie arboree influenzi la coesistenza degli alberi e le loro prestazioni di crescita nel più grande esperimento di biodiversità con alberi in tutto il mondo, il cosiddetto esperimento "BEF-China'. Uno dei principali interessi del team BEF-China è esplorare la relazione tra la diversità degli alberi e le molteplici funzioni dell'ecosistema, in particolare quelli a beneficio della società, come la produzione di legno o la mitigazione dell'erosione del suolo.

Per questo scopo, un sito sperimentale di c. 50 ettari nella Cina subtropicale sono stati piantati con più di 400, 000 alberi e arbusti. Gli alberi hanno raggiunto un'altezza da 10 a 15 me le loro chiome hanno formato una fitta chioma a quel tempo.

I risultati ora gettano nuova luce sulle interazioni albero-albero:l'ambiente locale di un albero determina fortemente la sua produttività, il che significa che gli individui arborei che crescono in un quartiere ricco di specie producono più legno di quelli circondati da vicini della stessa specie. "Particolarmente impressionante è la scoperta che le interrelazioni di un albero con i suoi immediati vicini inducono una maggiore produttività dell'intera comunità di alberi (cioè il bosco), e che tali interazioni di vicinato locale spiegano più del 50% della produttività totale del bosco, " afferma l'ecologo forestale Dr. Andreas Fichtner. L'importanza delle interazioni locali di vicinato nella regolazione della produttività dei popolamenti forestali aumenta poiché i popolamenti forestali erano più ricchi di specie arboree. Questi risultati mostrano che la coesistenza degli alberi vicini e le loro interazioni su piccola scala sono sostanziali nello spiegare il produttività delle foreste miste ricche di specie.

Gli scienziati sono stati anche in grado di identificare i meccanismi che spiegano perché i quartieri ricchi di specie promuovono la produttività degli alberi. I loro risultati mostrano che la concorrenza è meno prevalente nei quartieri ricchi di specie e che i quartieri ricchi di specie possono persino portare a facilitazioni, ad es. un miglioramento delle condizioni microclimatiche o da interazioni positive con i funghi del suolo.

"Questi risultati contribuiscono a una comprensione più profonda delle interazioni degli alberi e del funzionamento degli ecosistemi forestali, e sono particolarmente rilevanti per la conservazione della natura e la silvicoltura, " afferma il Prof. Dr. Goddert von Ohimb del Dipartimento di Scienze Forestali della TU Dresda. Ad esempio, programmi di rimboschimento in paesi che in passato hanno subito una drammatica deforestazione, possono trarre vantaggio dal piantare più specie di alberi autoctoni alla più piccola scala spaziale (cioè, livello di vicinato locale) invece di piantare monocolture o mescolare appezzamenti monospecifici su scale spaziali più ampie. Per di più, lo studio sottolinea l'importanza di misure a lungo termine per preservare la biodiversità globale. Ciò a sua volta andrà a beneficio della multifunzionalità degli ecosistemi forestali e dei servizi ecosistemici associati a beneficio della società. "Ciò dimostra che la conservazione della biodiversità non è esclusivamente una questione ecologica o etica, ma piuttosto una necessità per garantire il benessere socio-economico, " afferma il dottor Andreas Fichtner.