Dal 1990 sono andati perduti quasi 130 milioni di ettari di foresta, un'area quasi equivalente al Sudafrica. secondo un recente rapporto dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura.

Un nuovo studio su 67 paesi meno sviluppati, nazioni endemiche della malaria, intitolato Antropogenic Forest Loss and Malaria Prevalence:a Comparative Examination of the Causes and Disease Consequences of Deforestation in Developing Nations, trova un legame tra la deforestazione e l'aumento dei tassi di malaria nelle nazioni in via di sviluppo. Lo studio, pubblicato in OBIETTIVI Scienze Ambientali , era guidata da Kelly Austin, professore associato di sociologia a Lehigh, e co-autore di studenti laureati Lehigh Priyokti Rana e Megan O. Bellinger.

La malaria è una malattia infettiva legata alle condizioni ambientali, poiché le zanzare rappresentano il vettore della malattia. deforestazione, note di Austin, non è un fenomeno naturale, ma piuttosto risulta prevalentemente dalle attività umane, o antropogenico.

Lo studio si basa sull'evidenza che i modelli di cambiamento climatico, deforestazione, e altri cambiamenti indotti dall'uomo nell'ambiente naturale stanno amplificando la trasmissione della malaria.

"I cambiamenti indotti dall'uomo nell'ambiente naturale possono avere un forte impatto sui tassi di malaria, " lei dice.

La strategia di ricerca analitica utilizzata ha consentito inoltre agli autori di esaminare le cause della deforestazione, al fine di avere un'attenzione più ampia sulle cause a monte o indotte dall'uomo del cambiamento nell'uso del suolo che incidono sulle vulnerabilità della malaria.

I risultati dello studio suggeriscono che la crescita della popolazione rurale e la specializzazione in agricoltura sono due fattori chiave per la perdita di foreste nei paesi in via di sviluppo.

La deforestazione dall'agricoltura deriva in parte dal cibo che viene esportato nei paesi più sviluppati, Note di Austin. "In questo modo, le abitudini di consumo in paesi come gli Stati Uniti possono essere collegate ai tassi di malaria nei paesi in via di sviluppo".

La deforestazione può avere un impatto sulla prevalenza della malaria attraverso diversi meccanismi, compreso l'aumento della quantità di luce solare e acqua stagnante in alcune aree. Secondo lo studio, generalmente, l'aumento dell'acqua stagnante e della luce solare è favorevole per la maggior parte delle specie di zanzare Anopheles che sono il vettore chiave della trasmissione della malaria.

Austin spera che la sua ricerca possa aiutare a facilitare i cambiamenti nelle pratiche agricole. Austin dice di lasciare alcuni alberi e di praticare più ombra e coltivazioni miste, piuttosto che l'agricoltura delle piantagioni che prevede il taglio delle foreste, potrebbe aiutare a mitigare alcuni degli impatti dannosi.

Sebbene ci siano stati importanti miglioramenti nella prevenzione della malaria, diagnosi, e trattamento in molte nazioni negli ultimi decenni, Austin e i suoi colleghi affermano che la malaria rimane una delle principali cause di morte e minaccia per la salute in molte regioni e paesi del sud del mondo.