I satelliti NASA e NOAA hanno fornito preziose immagini satellitari ai meteorologi presso il National Hurricane Center, e ha rivelato che l'uragano Irma si è rafforzato fino a diventare un uragano di categoria 5 il 5 settembre intorno alle 8:00 EDT (1200 UTC).

Il 4 settembre alle (13:24 EDT) 17:24 UTC, Il satellite Suomi NPP della NASA-NOAA ha catturato questa vista dell'uragano Irma come un uragano di categoria 4 che si avvicina alle Isole Sottovento. Lo strumento VIIRS sul satellite Suomi NPP ha sorvolato l'uragano Irma il 4 settembre alle 04:32 UTC (12:32 EDT) quando era un uragano di categoria 3. I dati a infrarossi VIIRS hanno rivelato molto freddo, molto alto, forti temporali sul lato occidentale di Irma. Le temperature massime delle nuvole in quell'area erano vicine a meno 117,7 gradi Fahrenheit o meno 83,5 gradi Celsius. Le tempeste con nubi che fanno freddo hanno la capacità di generare precipitazioni molto intense.

Un'animazione delle immagini satellitari GOES East di NOAA dal 2 settembre alle 7:45 EDT (1145 UTC) al 5 settembre fino alle 7:15 CDT (1115 UTC) ha tracciato i movimenti di Irma e il cambiamento di intensità. Nel corso dei tre giorni, L'uragano Irma si è spostato a ovest verso le Isole Sottovento e si è rafforzato da una tempesta di categoria 3 a una di categoria 5 il 5 settembre.

Alle 8:00 EDT (1200 UTC) del 5 settembre, molti avvertimenti e vigilanze erano in vigore. Un allarme uragano è in vigore per Antigua, Barbuda, Anguilla, Montserrat, San Kitts, e Nevis, Saba, S. Eustatio, e Sint Maarten, San Martino e San Bartolomeo, Isole Vergini Britanniche, Isole Vergini americane e Porto Rico, Vieques, e Culebra. Un Hurricane Watch è in vigore per la Guadalupa, Repubblica Dominicana da Cabo Engano al confine settentrionale con, Haiti. In Guadalupa e in Dominica è in vigore un'allerta per tempesta tropicale. Un Tropical Storm Watch è in vigore per la Repubblica Dominicana da sud di Cabo Engao a Isla Saona.

Alle 8:00 EDT (1200 UTC), il National Hurricane Center ha affermato che il distinto centro dell'occhio dell'uragano Irma si trovava vicino a 16,7 gradi di latitudine nord e 57,7 gradi di longitudine ovest. Si tratta di circa 270 miglia (440 km) a est di Antigua e circa 280 miglia (445 km) a est-sud-est di Barbuda.

Irma si stava muovendo verso ovest vicino a 14 mph (22 kph), e questo movimento generale dovrebbe continuare oggi, seguita da una virata verso ovest-nordovest stasera. Sulla pista delle previsioni, il pericoloso nucleo di Irma si sposterà vicino o sopra porzioni delle Isole Sottovento settentrionali questa notte e all'inizio di mercoledì, 6 settembre

NHC ha notato che i rapporti degli aerei NOAA e US Air Force Hurricane Hunter indicano che Irma continua a rafforzarsi e che i venti massimi sostenuti sono aumentati fino a quasi 175 mph (280 km/h) con raffiche più elevate. Irma è un uragano di categoria 5 estremamente pericoloso sulla scala del vento degli uragani Saffir-Simpson. Alcune fluttuazioni di intensità sono probabili durante il giorno o due successivi, ma si prevede che Irma rimarrà un potente uragano di categoria 4 o 5 durante i prossimi due giorni. L'ultima pressione centrale minima stimata dai dati degli aerei è di 929 millibar.

Il National Hurricane Center si aspetta che Irma mantenga lo stato di uragano maggiore (categoria 3 o superiore) per tutto il periodo di previsione (domenica, 10 settembre).