Ricercatori degli Stati Uniti e della Cina hanno proposto un'idea che potrebbe migliorare la qualità dell'aria in Cina, ma non sono scienziati atmosferici. Sono agronomi.
"La scarsa qualità dell'aria in Cina è causata da una combinazione di combustione del carbone e particolato dall'erosione del suolo. L'altopiano del Loess è la principale fonte di erosione in Cina, e la qualità dell'aria è semplicemente terribile. Se l'erosione nell'altopiano del Loess può essere migliorata, migliorerà la qualità dell'aria, " dice D.K. Lee, un agronomo presso il Dipartimento di Scienze delle Colture dell'Università dell'Illinois.
Sebbene la regione sia coltivata da millenni, gran parte dell'altopiano cinese del Loess potrebbe essere descritto come un paesaggio lunare arido:secco, polveroso, e soggetto a erosione. Infatti, i caratteristici suoli di loess della zona sono stati definiti i più erodibili al mondo. In un enorme sforzo di conservazione del suolo, il governo cinese sta creando incentivi per gli agricoltori a piantare sistemi di coltivazione sostenibili e che riducano l'erosione, compresi i frutteti, foreste, ed erbe perenni. I ricercatori di U of I raccomandano switchgrass.
"Quando guardiamo alla rivegetazione, idealmente stiamo piantando qualcosa che possa portare entrate per gli agricoltori. Switchgrass produce molta biomassa che può essere raccolta e bruciata come fonte di energia più pulita, " Afferma Lee. "Non solo l'erba rampicante può ridurre l'inquinamento atmosferico trattenendo il terreno, se viene bruciato al posto del carbone, può ridurre l'inquinamento atmosferico in un secondo modo".
Switchgrass è tollerante allo stress e test su piccola scala nell'area hanno dimostrato che può produrre molta biomassa anche con irrigazione e fertilizzanti limitati. Ma, Lee dice, la selezione delle cultivar e le pratiche di gestione dipenderanno da dove è piantato lo switchgrass all'interno dell'altopiano di Loess. "La maggior parte delle aree dovrebbe essere a posto, ma elevazione, latitudine, e il livello di umidità dovrebbero essere presi in considerazione quando si seleziona la cultivar di switchgrass appropriata per l'area".
Sebbene lo switchgrass sia stato introdotto in Cina, non ha ancora preso piede come coltura da biomassa. È qui che il team di ricerca, compresi gli esperti nella selezione delle cultivar di switchgrass, agronomia, e gestione—entra, e il loro nuovo articolo fornisce queste informazioni in termini pratici per la futura valutazione da parte di scienziati cinesi e agenzie governative.
"Arrestare l'erosione nell'altopiano del Loess non sarà facile. È stato il luogo di nascita dell'agricoltura in Asia, ed è stato coltivato per diverse migliaia di anni. La terra è stata coltivata in modo intensivo. Ma quando ho visitato, Ho visto persone là fuori che piantavano alberi a mano. Sta cambiando. E forse lo switchgrass può essere parte di quel cambiamento, "dice Lee.
L'articolo, "Switchgrass come coltura bioenergetica nell'altopiano del Loess, Cina:potenziale produzione di materie prime lignocellulosiche e conservazione ambientale, " è pubblicato nel Giornale di Agricoltura Integrativa .
