Jaqueline Jimenez guarda fuori dalla finestra di un edificio dove viveva, vicino al porto cileno di Antofagasta
La polvere nera macchia le pareti dell'edificio dove un tempo vivevano Jaqueline Jimenez e i suoi figli nel nord del Cile.
In una città industriale come Antofagasta, forse non c'è niente di così insolito in questo, ma Jimenez dice che teme che questa polvere porti un carico velenoso, e che i suoi figli ora lo portano nei loro corpi.
È soffiato dal vento dal vicino porto, dove il rame proveniente dalle abbondanti miniere della regione viene caricato e spedito in tutto il mondo.
Da tempo noto come centro di produzione nel più grande minatore al mondo di metallo rosso, Antofagasta ha guadagnato una distinzione più oscura come capitale del cancro del Cile.
Le autorità hanno chiesto la calma, insistendo sul fatto che i metalli pesanti non possono essere respirati e sono velenosi solo se ingeriti. Ma Jimenez non è convinto.
"Non è normale che qui muoiano tutti di cancro, "dice. "È una condanna a morte per la mia famiglia".
Arsenico
Passa il dito lungo il davanzale della finestra nella vecchia casa di Jimenez e verrà via nera di polvere difficile da lavare via.
Uno studio del Public Health Institute ha identificato 16 diversi metalli nella polvere.
L'Antofagasta Medical College ha detto di aver trovato "arsenico, cadmio, zinco, cromo, rame, piombo e manganese che superano di gran lunga le norme cilene."
La cilena Jaqueline Jimenez mostra le sue mani ricoperte di polvere di metalli pesanti nell'edificio in cui viveva, vicino al porto di Antofagasta
Jimenez ha vissuto per cinque anni in un condominio di fronte al terminal del porto nel centro della città.
I suoi figli giocavano sulla terrazza sul tetto, inconsapevolmente esposto alla polvere.
Dice che esami medici effettuati da specialisti all'estero hanno confermato che i bambini, ora di età compresa tra 10 e 20 anni, hanno tracce di metalli pesanti cancerogeni.
Alto reddito, rischio di cancro
L'attività mineraria ha contribuito ad aumentare il reddito annuo dei residenti ad Antofagasta fino a quasi raddoppiare la media nazionale:circa $ 36, 000.
Ma è anche accusato di dare alla città il più alto tasso di decessi per cancro ai polmoni:più del doppio della media a poco meno di 35 per 100, 000 abitanti.
Anche i decessi per cancro alla vescica e alla pelle sono alti.
"Gli scienziati ritengono che nell'area di Antofagasta sia in corso un esperimento biologico per esporre la popolazione a tali livelli di contaminazione, "il presidente dell'Antofagasta Medical College, Aliro Bolados, ha detto all'Afp.
La città di Antofagasta nel nord del Cile
Decenni di inquinamento
La piaga dell'inquinamento ad Antofagasta risale a decenni fa.
Nel 1998, i medici hanno rilevato livelli pericolosamente alti di piombo nei bambini che vivono vicino a una ferrovia merci in città.
Ancora più indietro, alti livelli di arsenico trovati nell'acqua potabile locale tra il 1958 e il 1971 sono accusati di un aumento delle malattie.
Le persone nate in quel periodo che ora hanno quaranta o cinquant'anni sono ad alto rischio di cancro, dice Catterina Ferreccio, vicedirettore del Centro per gli studi avanzati sulle malattie croniche, Epidemiologia e cancro.
"C'è un'intera generazione che ha avuto tutte queste cose, " ha detto all'Afp.
"Pur avendo il reddito pro capite più alto, hanno l'aspettativa di vita più bassa in Cile."
"Questa polvere ti uccide"
La minaccia dell'arsenico è stata messa sotto controllo. Ora l'attenzione è focalizzata sulla polvere nera che soffia dal porto.
Un uomo passa davanti a un graffito con la scritta "Questo edificio è contaminato, così come le persone che ci vivono" nella città portuale cilena di Antofagasta
Gli operatori del porto, il grande conglomerato cileno Luksic, hanno firmato un impegno per la "produzione pulita".
Nonostante che, un tribunale ha multato la società per 1,3 milioni di dollari a ottobre per inquinamento e ha ordinato loro di ripulire l'area. Il porto continua a funzionare.
"Preferiscono sacrificare Antofagasta che impedire al Cile di fare soldi, " ha detto Ricardo Diaz di "This Dust Kills You, " un gruppo che si batte per il trasferimento del porto.
Mettere alla prova i bambini
Le autorità hanno chiesto la calma, insistendo sul fatto che anche le persone che vivono nelle vicinanze sono state esposte a livelli di metalli pesanti inferiori ai limiti di sicurezza legali.
Alla fine del 2015, centinaia di bambini nelle scuole e negli asili nido circostanti sono stati testati per il piombo nel sangue. Più del 99 percento di loro è risultato rientrare nei limiti di sicurezza, secondo le raccomandazioni internazionali.
Ma l'Antofagasta Medical College ha affermato che sono necessari ulteriori test.
Jimenez ha inviato campioni dei capelli dei suoi figli all'estero per farli analizzare. Dice che i risultati hanno indicato livelli più elevati di metalli velenosi.
Alcuni esperti hanno messo in dubbio la validità dei test sui capelli, ma dicono che l'esposizione dei bambini alla polvere dovrebbe in ogni caso essere limitata, a causa dell'incertezza su quale effetto potrebbe avere nel lungo termine.
"Ci dovrebbero essere test annuali obbligatori per i bambini da uno a sei anni, "il sindaco della città, Karen Rossi, ha detto all'AFP, "per determinare il danno alla popolazione".
© 2017 AFP
