I fossili si presentano in due tipi: tracce fossili e fossili corporei. Tracce di fossili sono impronte, segni di denti e nidi, mentre i fossili corporei includono ossa, denti, artigli e pelle. I fossili corporei meglio conservati provengono dalle parti più difficili del corpo.

Ossa

Le ossa sono i fossili corporei più comunemente trovati e sono la fonte principale di ciò che sappiamo sui dinosauri. Il primo osso di dinosauro fu scoperto nel 1818, ma nel 1858, William Parker Foulke trovò lo scheletro quasi intatto di un Hadrosaurus ad Haddonfield, nel New Jersey. Questa scoperta ha cambiato le visioni scientifiche del mondo naturale.

Conservazione

Alcuni fossili corporei sono chiamati "resti inalterati". Ciò significa che si sono verificati pochissimi cambiamenti fisici o chimici. Alcuni materiali scheletrici sono affezionati sepolti nei ghiacciai, mentre altri animali più piccoli sono intrappolati nell'ambra che li mantiene intatti. L'immersione nel catrame preserva anche i fossili del corpo ed è strumentale nella conservazione dei tessuti molli e delle ossa.

Stampi e calchi

In alcuni casi, i paleontologi scoprono impronte di scheletri nelle rocce e in altri materiali. Questi stampi sono anche definiti come fossili corporei. Si forma un calco quando lo stampo è riempito con un'altra sostanza per dare un'immagine fossile positiva.