Mentre le città degli Stati Uniti iniziano a pianificare l'adattamento agli impatti dei cambiamenti climatici, i decisori locali devono affrontare scelte difficili su come iniziare.

Un nuovo studio condotto da un ricercatore di pianificazione urbana dell'Università del Kansas fa luce sui compromessi tra l'adozione di un approccio ristretto incentrato sulle connessioni tra l'adattamento ai cambiamenti climatici e la riduzione dei rischi da pericoli come gli uragani Harvey, Irma e Maria, e adottando un approccio più ampio che collega l'adattamento a un'ampia gamma di funzioni della città.

"Gli impatti dei cambiamenti climatici saranno pervasivi, costringendo a modifiche ai trasporti, alloggio, gestione delle emergenze e innumerevoli altre parti della nostra vita quotidiana, e le città avranno bisogno di strategie olistiche, " ha detto Ward Lyles, assistente professore di urbanistica presso la KU School of Public Affairs &Administration. "La nostra ricerca identifica un paradosso, però. Le città che iniziano con un focus più ristretto come parte della pianificazione per i rischi naturali sembrano gettare una base più solida per un approccio più completo su tutta la linea. Nel frattempo, le città che iniziano affrontando inizialmente la gamma completa di impatti legati al clima potrebbero non avere l'attenzione necessaria per affrontare in modo deciso gli impatti dei cambiamenti climatici, come inondazioni e tempeste».

Lyles e i suoi coautori nel loro recente studio pubblicato dal Giornale di pianificazione e gestione ambientale identificato 51 città degli Stati Uniti che avevano adottato piani di adattamento ai cambiamenti climatici. I piani di adattamento ai cambiamenti climatici affrontano specificamente i rischi e i potenziali effetti negativi dei cambiamenti climatici, come le inondazioni. In contrasto, I piani di mitigazione del cambiamento climatico cercano di modificare o limitare i fattori che contribuiscono al cambiamento climatico come l'emissione di gas serra dai veicoli o dalle centrali elettriche.

"Le città devono assolutamente affrontare l'adattamento ai cambiamenti climatici in modo completo per tutte le funzioni della città. È allettante - e sembra abbastanza logico - che le città provino a mangiare l'elefante in un boccone e facciano tutte le connessioni tra gli impatti del cambiamento climatico fin dall'inizio. la partenza, " disse Lyles. "Ma, abbiamo identificato chiari vantaggi di iniziare in modo ristretto con un focus sulle connessioni ai pericoli naturali. Creare connessioni più ampie può ancora arrivare una volta gettate queste basi".

I risultati potrebbero sembrare un po' controintuitivi per i pianificatori comunali e i sostenitori del cambiamento climatico, perché potrebbe sembrare che fare piccoli passi non sia sufficiente per intaccare le enormi sfide che il cambiamento climatico presenta. Ma Lyles ha affermato che il loro studio ha indicato che iniziare in un'area più piccola o in un'area potrebbe creare una base chiara e probabilmente ha reso più facile creare slancio, soprattutto perché dal momento che il Disaster Mitigation Act del 2000, la legge federale richiede che tutte le città e le contee dispongano di piani volti a ridurre i rischi derivanti dai pericoli naturali per poter ricevere determinati fondi federali per i soccorsi in caso di catastrofe.

"Abbiamo visto due punti di forza chiave di piani con ambito più ristretto, " disse Lyles. "In primo luogo, in genere facevano collegamenti espliciti a una parte maggiore dell'uso del suolo, trasporti e altri piani correlati che le città hanno già adottato. Secondo, in genere includono più politiche volte a dirigere lo sviluppo da aree pericolose note in aree più sicure".

Un altro contributo chiave del lavoro è che i ricercatori hanno creato un database completo e mappato le 51 città degli Stati Uniti che hanno adottato piani di adattamento ai cambiamenti climatici. La maggioranza è raggruppata in California e nel New England, che sono in genere aree più politicamente liberali. Anche le città al di fuori delle regioni che hanno adottato politiche simili tendono a trovarsi in aree con tendenze politicamente liberali.

"Tra quell'enorme fascia di luoghi nel sud-est degli Stati Uniti che vengono perforati dagli uragani quest'anno, solo quattro città hanno piani di adattamento climatico, " ha detto Lyles. "Per molto tempo, le città della costa occidentale e del nord-est sono state i leader indiscussi nella pianificazione del cambiamento climatico poiché il governo federale e la maggior parte degli stati hanno trascinato i piedi o messo la testa sotto la sabbia. Con sveglie come gli uragani Harvey, Irma e Maria che vengono in rapida successione, molte più città si sveglieranno alla sfida e prenderanno l'iniziativa. E chiederanno:qual è il modo migliore per iniziare la pianificazione dell'adattamento ai cambiamenti climatici?"

Questo lavoro mira a inquadrare più chiaramente per i decisori i compromessi che devono affrontare nell'allocare tempo e risorse del personale. Lyles ha sottolineato che non esiste un approccio valido per tutti e, poiché la pianificazione dell'adattamento è ancora agli inizi negli Stati Uniti, le amministrazioni locali continueranno a ricercare notevoli innovazioni e sperimentazioni su questo fronte.