Monitorando il cosmo con una schiera di radiotelescopi, un team internazionale di scienziati della Cornell University ha rilevato lampi radio provenienti dalla costellazione di Bootes. Il segnale potrebbe essere la prima emissione radio raccolta da un pianeta oltre il nostro sistema solare.

Il gruppo, guidato dal ricercatore postdottorato di Cornell Jake D. Turner, Philippe Zarka dell'Observatoire de Paris—Paris Sciences et Lettres University e Jean-Mathias Griessmeier dell'Université d'Orléans hanno pubblicato i loro risultati nella prossima sezione di ricerca della rivista Astronomia e astrofisica , il 16 dicembre.

"Vi presentiamo uno dei primi indizi sul rilevamento di un esopianeta nel regno radiofonico, "Ha detto Turner. "Il segnale proviene dal sistema Tau Bootes, che contiene una stella binaria e un esopianeta. Sosteniamo un'emissione da parte del pianeta stesso. Dalla forza e dalla polarizzazione del segnale radio e dal campo magnetico del pianeta, è compatibile con le previsioni teoriche."

Tra i coautori c'è il consulente post-dottorato di Turner Ray Jayawardhana, l'Harold Tanner Dean del College of Arts and Sciences di Cornell, e professore di astronomia.

"Se confermato attraverso osservazioni di follow-up, "Jayawardhana ha detto, "questo rilevamento radio apre una nuova finestra sugli esopianeti, dandoci un nuovo modo per esaminare mondi alieni distanti decine di anni luce".

Utilizzando l'array a bassa frequenza (LOFAR), un radiotelescopio nei Paesi Bassi, Turner e i suoi colleghi hanno scoperto esplosioni di emissioni da un sistema stellare che ospita un cosiddetto Giove caldo, un gigantesco pianeta gassoso molto vicino al proprio sole. Il gruppo ha anche osservato altri potenziali candidati a emissioni radio esoplanetarie nei sistemi 55 Cancri (nella costellazione del Cancro) e Upsilon Andromedae. Solo il sistema di esopianeti Tau Bootes, a circa 51 anni luce di distanza, ha mostrato una significativa firma radio, una finestra potenziale unica sul campo magnetico del pianeta.

L'osservazione del campo magnetico di un esopianeta aiuta gli astronomi a decifrare le proprietà interne e atmosferiche di un pianeta, così come la fisica delle interazioni stella-pianeta, disse Turner, un membro del Carl Sagan Institute di Cornell.

Il campo magnetico terrestre la protegge dai pericoli del vento solare, mantenere il pianeta abitabile. "Il campo magnetico degli esopianeti simili alla Terra può contribuire alla loro possibile abitabilità, "Turner ha detto, "schermando le proprie atmosfere dal vento solare e dai raggi cosmici, e proteggere il pianeta dalla perdita atmosferica".

Due anni fa, Turner e i suoi colleghi hanno esaminato la firma delle emissioni radio di Giove e hanno ridimensionato quelle emissioni per imitare le possibili firme di un lontano esopianeta simile a Giove. Questi risultati sono diventati il ​​modello per la ricerca di emissioni radio da esopianeti distanti 40-100 anni luce.

Dopo aver studiato più di 100 ore di osservazioni radio, i ricercatori sono stati in grado di trovare la firma calda prevista di Giove in Tau Bootes. "Abbiamo appreso dal nostro stesso Giove che aspetto ha questo tipo di rilevamento. Siamo andati a cercarlo e l'abbiamo trovato, " ha detto Turner.

La firma, anche se, è debole. "Rimane qualche incertezza sul fatto che il segnale radio rilevato provenga dal pianeta. La necessità di osservazioni di follow-up è fondamentale, " Egli ha detto.

Turner e il suo team hanno già iniziato una campagna utilizzando più radiotelescopi per seguire il segnale di Tau Bootes.