Un misterioso, buco enorme, grande quanto il Lago Superiore o lo Stato del Maine, è stato recentemente avvistato nella copertura di ghiaccio marino invernale intorno all'Antartide. Questa apertura, noto come polinia, è il più grande osservato nel Mare di Weddell dagli anni '70. Nella sua massima estensione, la polynya di questo inverno aveva un'area di mare aperto vicino a 80, 000 km ² . Questo segna il secondo anno consecutivo in cui si è formata la polynya, anche se non era così grande l'anno scorso.

Senza l'effetto isolante della copertura di ghiaccio marino, un polynya consente all'atmosfera e all'oceano di scambiare calore, quantità di moto e umidità che portano a impatti significativi sul clima. La convezione oceanica si verifica all'interno del polynya portando l'acqua più calda in superficie che scioglie il ghiaccio marino e impedisce la formazione di nuovo ghiaccio. Il professor Kent Moore del Dipartimento di scienze chimiche e fisiche dell'Università di Toronto Mississauga ha collaborato con i membri del progetto Southern Ocean Carbon and Climate Observations and Modeling (SOCCOM) per studiare queste polinie e il loro impatto climatico.

A causa della rigidità dell'inverno antartico e delle difficoltà di operare all'interno della sua banchisa, esistono poche osservazioni dirette di questi polynya e dei loro impatti sulla circolazione atmosferica e oceanica. Nell'ambito del progetto SOCCOM, galleggianti robotici di profilazione in grado di operare sotto il ghiaccio marino sono stati utilizzati nella regione negli ultimi anni. Lo scorso mese, uno di questi galleggianti è emerso all'interno della polynya del mare di Weddell, entrare in contatto con i ricercatori e fornire dati unici sulla sua esistenza. Con queste nuove misurazioni oceaniche, insieme a osservazioni spaziali e modelli climatici, arriva la possibilità che i segreti di questi polynya e il loro impatto sul clima possano finalmente essere rivelati.