Fatberg – enormi masse solide di petrolio, Grasso, salviettine umidificate e altri prodotti per l'igiene che si coagulano insieme causando gravi blocchi, stanno provocando il caos nelle fogne delle città di tutto il mondo. Un esemplare da 130 tonnellate descritto come un "mostro" ha recentemente causato backup nelle fogne di Whitechapel a Londra, e le città di Baltimora, Singapore e Dannevirke, Anche la Nuova Zelanda ha avuto problemi simili nelle ultime settimane.

I Fatberg non sono un fenomeno recente, ma hanno attirato maggiore attenzione negli ultimi anni poiché i vecchi sistemi fognari faticano a far fronte a un aumento del consumo e dello smaltimento di prodotti di uso quotidiano come grassi, oli e grassi da cucina. Questo è un problema particolare per città come Londra con sistemi vittoriani. Il disgusto viscerale che corre accanto all'immagine dei fatberg che indugiano sotto la città, e il potenziale impatto che avranno sulle inondazioni locali, significa che rimarranno un argomento che richiede attenzione.

Sono già state messe in atto strategie per prevenire i fatberg fognari. Le attuali tattiche dell'industria idrica tendono a concentrarsi sulla rimozione dei blocchi fognari e sulla riduzione dei grassi, oli e grassi che entrano nelle fognature da fonti commerciali (come ristoranti). Ma circa tre quarti dei grassi, oli e grassi nelle fognature provengono da fonti domestiche, rendere lo smaltimento delle famiglie una priorità fondamentale per il cambiamento.

Le campagne di sensibilizzazione rivolte al pubblico attualmente si concentrano su ciò che le persone mettono nel lavello della cucina. Il consiglio attuale è che i grassi da cucina, oli e grassi devono essere smaltiti attraverso il riciclaggio degli alimenti o dei rifiuti solidi. Ma ci sono poche informazioni su come possiamo smaltire altri prodotti – come quel latte grasso sul retro del frigorifero – senza buttarlo nel lavandino. Le sporche complessità di come le persone trattano effettivamente i grassi, oli e grassi in casa suggerisce che la soluzione potrebbe dover essere più complessa delle campagne di sensibilizzazione.

In un recente rapporto suggeriamo che cambiare il comportamento più ampio delle persone in relazione allo spreco alimentare e allo smaltimento dei prodotti grassi non sarà facile da cambiare e che dobbiamo anche guardare oltre lo scarico.

Giù lo scarico

grassi, oli e grassi sono intercambiabili, spesso puzzolente, materiali viscerali. Il modo in cui li smaltiamo è legato ai tentativi di ridurne l'impatto sulle nostre cucine e sulla nostra vita, e questo si radica nelle nostre abitudini e routine quotidiane.

Possono essere materiali problematici da maneggiare. Il fatto che siano liquidi alle temperature di cottura, e spesso a temperatura ambiente, li rende più semplici da smaltire tramite i rifiuti liquidi che tramite i canali dei rifiuti solidi, tuttavia la loro tendenza a solidificarsi e ad accumularsi nelle specifiche condizioni fisico-chimiche di scarichi e fognature rende questo smaltimento altamente problematico. grassi, oli e grassi non solo sono difficili da trattare, ma molti lo trovano anche sgradevole.

L'evidenza della ricerca sui rifiuti alimentari e sullo smaltimento suggerisce che quando il cibo inizia a deteriorarsi, le sue proprietà materiali – e le reazioni corporee causate dal suo aspetto, odore e tatto nelle persone che lo maneggiano – giocano un ruolo importante nel modo in cui viene scartato. Quanto più efficace e affidabile può essere sigillato ed espulso dalla casa con il minimo contatto umano, meglio è.

La nostra ricerca suggerisce che se lo stesso vale per le reazioni dei capifamiglia ai grassi avanzati, allora gli interventi efficaci per deviare i grassi, oli e grassi da fogna significherà fornire un'alternativa, ma ugualmente efficace, opzione per uno smaltimento rapido e apparentemente senza problemi rispetto al lavello della cucina.

Queste idee di disgusto, sporco, odore, e la convenienza sono probabilmente anche alla base di dinamiche simili per lo smaltimento delle salviettine umidificate, pannolini, e altri prodotti per l'igiene nel water anziché nel cestino del bagno.

Oltre il lavello della cucina

Ma soprattutto, grassi, oli e grassi non finiscono nelle nostre fogne puramente a causa di decisioni relative allo smaltimento al lavello della cucina. Piuttosto, azioni durante tutte le fasi dell'approvvigionamento alimentare, inclusi gli acquisti, preparazione del cibo, cucinando, trattare con gli avanzi, e schiarire – porta a grassi, oli e grassi che entrano nelle fognature.

Un altro modo di ragionare sui problemi riguarda la tracciabilità delle numerose decisioni che avvengono nello svolgimento dei normali compiti domestici:momenti in cui si consumano risorse e si producono rifiuti. Questo è più ampio dei soli comportamenti individuali e implica una considerazione di tutti quei momenti in cui il grasso di scarto viene prodotto direttamente o indirettamente – come quando scegliamo cosa cucinare; quanto olio usare; se riutilizzare quel grasso di carne reso dall'arrosto della domenica nel prossimo pasto che cuciniamo o scartarlo.

Le intuizioni su ciò che modella il comportamento in questi punti portano a una serie di implicazioni e raccomandazioni per politiche e programmi di intervento. Per esempio, è necessario riconoscere che lo smaltimento di prodotti come i grassi, oli e grassi fa parte di un insieme più ampio di pratiche di cucina che sono a loro volta modellate da sistemi più ampi di approvvigionamento alimentare (filiere, Al dettaglio, e così via) così come gli impianti di smaltimento dei rifiuti.

Gli interventi che influenzano il comportamento della famiglia quindi non devono solo mirare alla famiglia, ma potrebbero coinvolgere innovazioni di prodotto che riducono la probabilità di un eccesso di grasso grasso e produzione di grasso, ad esempio friggitrici che utilizzano meno grassi. Gli ambienti di vendita al dettaglio e gli imballaggi potrebbero essere utilizzati come mezzi per modificare le norme sociali. I sistemi fognari potrebbero essere ripensati. Si potrebbero immaginare infrastrutture alternative efficaci per lo smaltimento dei grassi di scarto e dell'olio.

Piuttosto che considerare i fatberg solo un problema dell'industria dell'acqua, è necessaria una maggiore collaborazione tra i settori (acqua, energia, cibo) per affrontare il problema. Le potenziali soluzioni devono spaziare dal livello della famiglia fino alle nuove infrastrutture che stanno sperimentando per trasformare questo sudicio problema del fatberg in energia e biocarburanti.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.