Un ruscello di ghiaccio che scorre veloce a Upernavik, Groenlandia nordoccidentale, che termina nella baia di Baffin. Il flusso di ghiaccio è riconoscibile per il suo ghiaccio fortemente crepaccio accanto al più liscio, ghiaccio più lento. Credito:Niels J. Korsgaard
Perché il flusso di ghiaccio Jakobshavn Isbræ nella Groenlandia occidentale si è ritirato in un periodo di clima freddo chiamato Younger Dryas? Un articolo di ricerca, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , mostra che una superficie oceanica più calda nella baia di Baffin centro-orientale ha innescato il ritiro dei ghiacci durante questo periodo freddo. Il periodo del Dryas più giovane si è verificato 12, 900-11, 700 anni fa e ha interrotto il riscaldamento atmosferico dopo l'ultima era glaciale.
Lo studio pubblicato utilizza diatomee fossili marine conservate nei sedimenti per ricostruire le condizioni passate della superficie del mare, comprese le temperature della superficie del mare, variabilità del ghiaccio marino e correnti oceaniche. Le diatomee sono state studiate da ca. Un nucleo di sedimenti lungo 7 metri recuperato dal fondo oceanico nel 2008. Tali carote di sedimenti sono finestre sul clima passato. Secondo lo studio, le temperature più calde della superficie del mare e la copertura di ghiaccio marino meno estesa durante il Dryas più giovane sono state causate da un aumento dell'afflusso di acqua più calda proveniente dall'Atlantico a Baffin Bay e dall'aumento dell'insolazione solare nell'emisfero settentrionale.
Oggi, Jakobshavn Isbræ è uno dei più grandi flussi di ghiaccio in Groenlandia, drenante ca. 7% del volume del ghiaccio e producendo il 10% degli iceberg della Groenlandia. Quindi è un contributo significativo al bilancio di massa della calotta glaciale della Groenlandia.
"Interazioni tra oceano, la calotta glaciale e l'atmosfera non sono ben comprese, tuttavia sono fondamentali per i modelli climatici e per prevedere gli impatti del cambiamento climatico in corso, "dice Mimmi Oksman, ricercatore presso l'Università di Helsinki e uno degli autori dell'articolo.
I risultati sottolineano l'importanza dell'interazione tra l'oceano e la calotta glaciale della Groenlandia sotto il riscaldamento climatico in corso, dimostrando che un oceano in fase di riscaldamento può avere un'influenza drastica sui ghiacciai marini della Groenlandia.
Mimmi Oksman usa il microscopio per studiare le diatomee che vivono nello strato d'acqua più alto dell'oceano e si depositano sui sedimenti mentre muoiono. Le diatomee reagiscono in modo sensibile ai cambiamenti nel loro ambiente di vita, che possono essere visti come cambiamenti nella loro composizione di specie. La variabilità climatica del passato può essere ricostruita analizzando gli assemblaggi di diatomee fossili e applicando un cosiddetto metodo della funzione di trasferimento che si basa sulle moderne relazioni specie - ambiente. Credito:Mimmi Oksman
Le condizioni passate della superficie del mare sono state studiate dal nucleo di sedimenti lungo 7 metri che si è depositato negli ultimi 17 000 anni. Credito:Mimmi Oksman
