Scienziati della Heriot-Watt University hanno rivelato che l'estrazione del gas di scisto è stata geologicamente ostacolata da reti di faglie in tutti i siti di perforazione tentati nel Lancashire.

Scrivere sul diario Geoscienze del petrolio , il team ha ricreato immagini 3D di un 100 km ² zona della penisola di Fylde nel Lancashire, utilizzando i dati sismici di Cuadrilla Resources che sono stati resi pubblici nel gennaio 2018.

L'analisi dei dati ha permesso al team di Heriot-Watt di visualizzare il sottosuolo con dettagli intricati, rivelando la complessità della geologia sottostante, che è attraversato da una serie di linee di faglia.

Gli scienziati sottolineano che una linea di faglia significativa che hanno identificato sembra essere stata erroneamente rappresentata nel materiale precedentemente pubblicato da Cuadrilla.

Questo è significativo, rivendicare la squadra, perché le faglie pongono limiti significativi alla scelta dei siti di perforazione ottimali in quanto aumentano il rischio di generare sismicità indotta durante le operazioni di fratturazione idraulica. Questa importante linea di faglia potrebbe aver contribuito ai terremoti che hanno portato alla sospensione di tali operazioni nel sito di Preese Hall nel 2011.

Se la posizione accurata della linea di faglia fosse stata mappata in prima istanza, gli scienziati hanno ipotizzato che il sito non sarebbe stato scelto come candidato per la perforazione esplorativa o la fratturazione idraulica.

Professor John Underhill, Professore di Esplorazione Geoscienze, spiega:"Crediamo che la nostra ricerca dimostri la necessità di un'analisi dettagliata, mappatura forense del sottosuolo da effettuare come prerequisito per l'esplorazione del gas di scisto, non solo nel Lancashire, ma in qualsiasi area in cui si possa tentare l'estrazione del gas di scisto. Ciò consentirà di comprendere appieno la geologia del sottosuolo e di valutare il rischio di pericolosità sismica prima della perforazione. È chiaro che c'è molta più complessità strutturale e molte più faglie nel sottosuolo di quelle evidenti in superficie.

"La comprensione, l'identificazione e la mappatura accurata delle faglie è vitale in qualsiasi valutazione delle risorse di scisto e quando si cerca di valutare il rischio di intersezione di fratture sottoposte a stress critico, su cui potrebbe essere indotta la sismicità.

"Le nostre interpretazioni strutturali suggeriscono che questa particolare riserva di gas di scisto, noto come il gioco del gas di Bowland Shale, rimane fortemente sfidato con una significativa incertezza nelle sue stime delle risorse, la pianificazione delle ubicazioni dei pozzi, percorsi di pozzo orizzontale e rischio di sismicità indotta su faglie risolvibili sismicamente e su quelle a scala sub-sismica.

Ian Anderson, uno studente post-laurea che ha guidato l'analisi dei dati come parte del suo dottorato di ricerca. progetto, ha detto:"A causa della bassa permeabilità dello scisto, è necessario fratturare idraulicamente la roccia in più punti lungo un pozzo orizzontale per avviare il flusso di gas dallo scisto. La nostra mappatura ha dimostrato la gravità delle faglie risolvibili sismicamente sotto la regione di Fylde che limiterebbero le posizioni in cui potrebbe verificarsi la fratturazione idraulica.

"Il verificarsi, le dimensioni e le dimensioni dei compartimenti tra le faglie pongono limiti alle risorse di scisto, la posizione ottimale dei siti dei pozzi e sulle lunghezze dei pozzi orizzontali. La mappatura accurata delle faglie prima della perforazione e della fratturazione idraulica dei pozzi può, nel futuro, contribuiscono a ridurre il rischio di riattivazione della faglia e la sismicità indotta."

La squadra va alla cautela, in un'area strutturalmente complessa come la cintura di piegatura e spinta di Ribblesdale nel bacino di Craven nel Lancashire, faglie subsismiche che non possono essere viste sui dati, come quelli che hanno portato ai terremoti e alla successiva cessazione delle trivellazioni nel 2018 e nel 2019, dovrebbe anche essere previsto, e piani elaborati per mitigarne l'insorgenza e la riattivazione.

Le conclusioni del team supportano le richieste fatte per la mappatura 3D nei siti di estrazione nel rapporto del 2012 commissionato dal Dipartimento dell'energia e dei cambiamenti climatici (DECC) del governo britannico. il precursore dell'Oil &Gas Authority (OGA).

Professor Peter Styles, Il professore emerito dell'Università di Keele è un'autorità globale sulla sismicità indotta e autore del rapporto DECC.

Il professor Styles ha dichiarato:"Questo è un documento molto significativo e di grande impatto nel contesto dello sfruttamento del gas non convenzionale nel Regno Unito. Come dimostrano abilmente gli autori, questa era un'area che aveva una notevole complessità geologica e che lo sviluppo del gas di scisto avrebbe posto sfide straordinarie. Infatti, nonostante i conseguenti problemi di sismicità, i siti nel Lancashire Bowland Basin sono probabilmente più semplici di molti altri PEDL del Regno Unito che si trovano principalmente sotto aree che hanno avuto un'importante estrazione di carbone con la sua subsidenza associata e terremoti indotti dall'estrazione mineraria.

"Questo documento dimostra, attraverso solide analisi e interpretazioni forensi, i problemi che la geologia pone per eventuali tentativi futuri di sfruttare le risorse di scisto onshore del Regno Unito in modo redditizio e accettabile dal punto di vista ambientale (e sociologico). Dovrebbe essere letto attentamente e le lezioni apprese prima che vengano proposti progetti futuri".