Quando il mercato nazionale del carbonio cinese verrà lanciato entro la fine dell'anno, sarà il secondo mercato mondiale del carbonio, dopo il sistema europeo di scambio di quote di emissioni (ETS), che alla fine sorpasserà.

In netto contrasto, l'assenza di un prezzo esplicito del carbonio in Australia e le persistenti turbolenze e confusione sulla politica energetica interna stanno ostacolando gli investimenti nelle energie rinnovabili, lasciando l'Australia in ritardo rispetto alle tendenze globali nella riduzione delle emissioni.

La Cina aggiungerà al gruppo di schemi di scambio di quote di emissione nazionali e subnazionali che ora esistono nell'Unione europea, Canada, gli Stati Uniti, Giappone, Corea del Sud e Nuova Zelanda.

Come indicato nel rapporto 2016 del Gruppo della Banca Mondiale sullo stato e le tendenze dei prezzi del carbonio, fino a un quarto delle emissioni globali sarà poi coperto da iniziative di carbon pricing in circa 40 giurisdizioni nazionali e 20 città, stati e regioni. L'evoluzione dei mercati regionali del carbonio promossa dall'accordo di Parigi, nell'Asia settentrionale e altrove, avvantaggerà economicamente coloro che possono partecipare.

Per un breve periodo l'Australia ha flirtato con l'essere un leader globale nella determinazione dei prezzi del carbonio e nello scambio di emissioni. Il governo laburista di Keating ha discusso - e respinto - un prezzo nazionale del carbonio nel 1995. Nel 2009 il governo laburista Rudd ha proposto leggi per istituire un sistema nazionale di scambio di emissioni, il programma di riduzione dell'inquinamento da carbonio, che poi fallì al Senato.

Anziché, L'Australia è diventata il primo paese al mondo a smantellare un prezzo nazionale del carbonio, quando Tony Abbott ha ridotto la carbon tax di Gillard Labor. Ora l'Australia rischia di diventare un'eccezione a livello globale, e questo avrà costi economici significativi e implicazioni ambientali.

La leadership climatica cinese

Quando la Cina è diventata il più grande emettitore nazionale di gas serra nel 2006, il suo coinvolgimento in qualsiasi accordo efficace per la riduzione delle emissioni globali è diventato una responsabilità inevitabile.

La Cina lo ha riconosciuto per la prima volta a livello internazionale nel 2009, quando, ai negoziati sul clima di Copenaghen, ha annunciato misure volontarie per migliorare l'efficienza energetica nazionale, impegnandosi a ridurre le proprie emissioni di anidride carbonica per unità di PIL del 40-45% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2020.

Nel 2014, La Cina e gli Stati Uniti hanno annunciato congiuntamente i loro obiettivi e traguardi nazionali come mezzo per dare slancio al vertice di Parigi dell'anno successivo. La Cina si è impegnata a raggiungere un obiettivo di intensità energetica per il 2030, riduzione delle emissioni di anidride carbonica per unità di PIL del 60-65% rispetto ai livelli del 2005, e anche di raggiungere il picco delle sue emissioni prima del 2030.

In effetti sembra già aver raggiunto questo obiettivo a causa della modernizzazione industriale e del rallentamento della crescita economica, insieme a una spinta per ridurre la sua dipendenza dal carbone e la sua leadership globale nella costruzione di capacità di energia rinnovabile (in particolare, solare ed eolica).

Quindi, un decennio dopo il lancio dell'ETS europeo, durante un secondo annuncio congiunto con gli Stati Uniti nel settembre 2015, Il presidente Xi Jinping ha dichiarato che la Cina avrebbe istituito un mercato nazionale del carbonio entro il 2017.

ETS nazionale cinese

Dal 2013 in Cina operano sette schemi pilota di scambio di quote di emissione. Questi progetti subnazionali - in cinque città e due province, compresa Pechino, Chonqing, Guandong, Hubei, Shanghai, Shenzen e Tianjin – insieme già coprono circa il 26,7% del PIL cinese nel 2014.

Hanno impiegato modelli di mercato leggermente diversi, variando la gamma di gas serra e i settori industriali coperti, approcci leggermente diversi per consentire l'allocazione, verifica e conformità, e ha prodotto sette diversi prezzi del carbonio, a volte che vanno da circa A$2,50 fino a A$22 per tonnellata.

Il nuovo mercato nazionale rappresenta un ulteriore passo nel processo di apprendimento delle politiche e di sviluppo sistematico, sulla base di queste fasi sperimentali e dell'esperienza dell'ETS europeo, che si è evoluto in più fasi dal 2005.

Durante la sua fase di prova, dal 2017 al 2019, i responsabili delle politiche lavoreranno per aiutare i nuovi partecipanti a familiarizzare con il nuovo mercato nazionale ea migliorarne il design. Inizialmente il mercato sarà limitato in termini di portata e dimensioni. Prima includerà solo anidride carbonica e, come i suoi piloti, il suo prezzo iniziale del carbonio sarà probabilmente modesto.

Le linee guida della Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma indicano che coprirà otto principali settori industriali, come la produzione di energia, prodotti petrolchimici, materiali di costruzione, cellulosa e carta, aviazione, e ferro, produzione di acciaio e alluminio.

Ciononostante, si prevede che coprirà circa il 40-50% delle emissioni cinesi totali e alla fine contribuirà in modo significativo alla serie di misure attualmente utilizzate per contrastare le emissioni cinesi. La piena attuazione dovrebbe avvenire dal 2020 in poi, con una maggiore copertura del settore, una maggiore percentuale di quote assegnate tramite asta, e un migliore benchmarking.

Una nuova misura tra tante

Il nuovo mercato nazionale del carbonio è un'ulteriore risposta alle pressioni che hanno guidato le riforme della politica climatica ed energetica cinese nell'ultimo decennio.

A livello nazionale, un complesso paniere di strumenti è già in uso per aumentare l'efficienza energetica e ridurre le emissioni. La produzione di energia elettrica a carbone ha dovuto affrontare una regolamentazione sempre più severa e nuovi investimenti per contrastare livelli pericolosamente alti di inquinamento atmosferico nelle principali città, crescenti problemi di salute e disordini sociali associati.

Le industrie pesanti cinesi - economicamente lente, inefficienti dal punto di vista energetico e ad alta intensità di emissioni - sono sottoposti a un'intensificazione della pressione normativa e ora del mercato per una rapida modernizzazione. Mentre i prezzi del carbonio nell'ambito dei progetti pilota subnazionali sono rimasti modesti, hanno aggiunto a questa pressione per la riforma tecnologica ed economica.

La sicurezza energetica nazionale è una preoccupazione strategica data la dipendenza economica della Cina dalle importazioni di energia. Le minacce del riscaldamento globale alla sicurezza alimentare e idrica della Cina sono riconosciute come preoccupazioni ai più alti livelli di governo, anche attraverso il XIII Piano quinquennale.

Le politiche climatiche ed energetiche della Cina offrono anche alla Cina l'opportunità di dimostrare la leadership globale nella politica climatica, con l'elezione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump che crea nuove possibilità diplomatiche, un punto sottolineato nel discorso di apertura del presidente Xi Jinping al 19° Congresso del Partito Comunista, dove ha osservato che la Cina ha preso un "posto di guida nella cooperazione internazionale per rispondere ai cambiamenti climatici".

Implicazioni per l'Australia

Un programma di emissioni nazionale cinese di successo ha una serie di impatti per l'Australia.

Circa un quarto delle esportazioni di carbone australiano (in volume) attualmente va in Cina, che nel 2016 è stato il secondo mercato australiano per il carbone termico e il terzo mercato per il carbone metallurgico.

Se un mercato nazionale del carbonio accelera i miglioramenti dell'efficienza energetica nei settori dei metalli e della produzione di energia della Cina, è probabile che la sua domanda di esportazioni di carbone australiano – che sta già iniziando a contrarsi – diminuisca più rapidamente.

Secondo, per un quarto di secolo, una successione di primi ministri australiani conservatori ha giustificato l'assenza di una politica climatica australiana significativa affermando che non aveva senso ridurre le emissioni qui perché la Cina non stava facendo abbastanza per affrontare il problema.

Sulla base di false dichiarazioni su ciò che stava accadendo in Cina, il governo Howard ha ritardato e poi il governo Abbott ha distrutto un meccanismo australiano di determinazione dei prezzi del carbonio. Entrambi i leader hanno costantemente bloccato la politica climatica australiana, e ha continuato a spruik il miraggio di un futuro energetico nazionale basato sull'esportazione di carbone verso mercati d'oltremare sempre più grandi, anche in Cina.

In tutto, la turbolenta imprevedibilità delle politiche e delle politiche climatiche australiane è in contrasto con il costante impegno istituzionale della Cina ad accelerare la decarbonizzazione. Date le sue attuali debolezze politiche e istituzioni sul clima, e senza un obiettivo chiaro per le rinnovabili, L'Australia farà fatica a rispettare i suoi attuali impegni di riduzione delle emissioni e dovrà affrontare maggiori costi futuri per non agire prima.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.