Quando l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha lanciato in orbita un satellite il 13 ottobre, lo ha fatto nonostante l'opposizione dei leader Inuit in Canada e Groenlandia sul suo potenziale di contaminare un'importante area artica.

Maggior parte, ma non tutto, del carburante altamente tossico del razzo viene bruciato durante il lancio. Così, quando il secondo stadio del razzo si staccò e ricadde sulla Terra, potrebbe aver contenuto fino a una tonnellata di combustibile idrazina incombusto che è stato "depositato deliberatamente" nella North Water Polynya nella baia settentrionale di Baffin, tra Nunavut e Groenlandia.

La polinia, o Pikialasorsuaq in Inuktitut, è una zona di mare aperto circondata da ghiaccio marino. È un habitat critico per specie artiche come narvalo e foche, ed è una delle aree biologicamente più produttive dell'Artico. È anche considerato una parte importante dell'approvvigionamento alimentare per le comunità Inuit che pescano e cacciano lì.

Prima del lancio, l'ex Primo Ministro della Groenlandia, Kuupik Kleist, ha definito "inaccettabile" il deposito di carburante per missili potenzialmente pericoloso nel Pikialasorsuaq.

Secondo uno studio pubblicato all'inizio di questo mese, almeno 10 lanci simili hanno scartato stadi di razzi a Pikialasorsuaq o nel Mare di Barents, al largo delle coste settentrionali della Norvegia e della Russia, dal 2002.

L'articolo 29 della Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni afferma che gli stati devono garantire che i materiali pericolosi non vengano smaltiti nei territori indigeni senza il loro consenso. Però, il lancio della scorsa settimana, come gli altri prima, non ha comportato alcuna consultazione preventiva con gli Inuit.

Per gli Inuit, il lancio di un razzo trascende la geopolitica. Mette a dura prova le loro continue preoccupazioni sulla sicurezza alimentare e la sicurezza alimentare. Solleva anche tensioni sui diritti dei popoli indigeni nel Canada contemporaneo, compreso il loro diritto al cibo.

Nel Nunavut, la sicurezza alimentare rimane un serio problema di salute pubblica. Più di due terzi delle famiglie Inuit non dispongono di un accesso affidabile a sufficienti risorse economiche, cibo nutriente. Cambiamento climatico, contaminanti ambientali, gli alti prezzi del cibo e il basso reddito influiscono tutti sulla sicurezza alimentare.

Il costo medio dei cibi sani in Nunavut è notevolmente superiore alla media in Canada, incluso il pollo ($ 13,54 contro $ 7,17 per chilogrammo), mele (6,70 dollari contro 3,85 dollari per chilogrammo) e carote (5,93 dollari contro 2,03 dollari per chilogrammo). Nel frattempo, il reddito da lavoro nelle piccole comunità del Nunavut come Arctic Bay è meno della metà del reddito medio di $ 32, 800 che è la norma in tutto il Canada.

E se qualcosa va storto?

L'idrazina è una sostanza chimica estremamente tossica ora usata raramente dai programmi spaziali a causa dei suoi pericoli immediati. I ricercatori sanno poco di come gli esseri umani possano essere influenzati dall'esposizione a lungo termine all'idrazina, né hanno studiato il suo comportamento negli ambienti marini artici.

L'idrazina è stata utilizzata nel lancio del satellite per il monitoraggio dell'atmosfera dell'ESA della scorsa settimana dal cosmodromo di Plesetsk in Russia. L'ESA ha negato che lo stadio del razzo rappresenti una minaccia per l'ambiente artico e Global Affairs Canada ha ritenuto che i rischi per l'ambiente marino fossero "molto bassi".

Eppure Michael Byers, Cattedra di ricerca canadese in politica globale e diritto internazionale presso l'Università della British Columbia, ha evidenziato che attualmente non esistono informazioni su quanta idrazina inutilizzata colpisca effettivamente l'acqua.

In teoria, i detriti del razzo bruceranno al rientro nell'atmosfera terrestre e non raggiungeranno mai la superficie. Ma cosa succede se qualcosa va storto?

Il governo del Nunavut ha affermato che la probabilità che il carburante raggiunga la Terra rimane bassa. Ma non dovrebbe esserci alcun rischio. L'Inuit Circumpolar Council (ICC) ha chiesto alle agenzie spaziali di utilizzare alternative meno tossiche.

Quando i governi valutano il rischio, devono valutare la probabilità di un evento e le sue potenziali conseguenze. La storia mostra che potrebbero fare di meglio.

Quando il giudice del Nunavut Susan Cooper ha interrotto l'esperimento sismico nell'Artico del Canada orientale nell'agosto 2010, ha riconosciuto queste conseguenze. Le comunità Inuit temevano danni irreparabili agli animali, vitali per il loro sistema alimentare, se l'esperimento fosse andato avanti. Nella sua decisione, Il giudice Cooper ha scritto che mentre solo il "potenziale di danno" è stato stabilito dall'Associazione Qikiqtani Inuit, tale potenziale era sufficiente per concedere un'ingiunzione a causa del grado di danno , che equivaleva a una "perdita di cultura... nessuna somma di denaro" poteva compensare.

Come gli Inuit hanno ripetutamente sottolineato, qualsiasi rischio associato all'ambiente artico può avere un impatto sulla loro sicurezza alimentare, alimentazione e salute, così come sul loro sostentamento e cultura. In che misura i potenziali danni ai sistemi alimentari Inuit sono stati presi in considerazione quando i governi valutano i rischi associati alla caduta di detriti di razzi o ad altre attività industriali?

"Questa è casa nostra"

Anche se gran parte dell'Artico è molto lontano dai centri industriali del mondo, l'inquinamento globale sta avendo un profondo effetto sul Nord. I contaminanti possono percorrere lunghe distanze lungo le correnti oceaniche, fiumi e torrenti, e nell'atmosfera, raggiungere livelli elevati negli ecosistemi artici.

Gli Inuit generalmente preferiscono mangiare cibo ottenuto con la pesca, caccia e raccolta, collettivamente chiamati cibi di campagna. È principalmente attraverso questi alimenti di campagna che gli Inuit sono esposti a contaminanti ambientali come inquinanti organici persistenti e metalli pesanti come il mercurio. Gli studi dimostrano che gli Inuit che vivono nel Nunavut hanno livelli più elevati di contaminanti nel sangue rispetto alla popolazione canadese generale.

I contaminanti sono tra le molte pressioni contemporanee sui sistemi alimentari Inuit.

A luglio 2017, la frazione Nunavut di Clyde River ha vinto un'offerta contro il National Energy Board (NEB) presso la Corte Suprema del Canada per fermare un'indagine sismica nella baia di Baffin. L'avvocato del villaggio ha sostenuto che i potenziali impatti dell'indagine sismica sulla sicurezza alimentare, che era stato respinto dai rappresentanti dell'industria e dal NEB come minimo, erano una preoccupazione centrale.

"Caccia e raccolta, questo è il modo in cui viviamo. Questa è la nostra umanità, " ha detto Jerry Natanine, l'ex sindaco di Clyde River. Queste crescenti pressioni sugli ecosistemi marini evidenziano come i cibi di campagna siano una questione esistenziale per gli Inuit.

I sistemi alimentari Inuit non possono più essere semplicemente un ripensamento alle controversie sulla sovranità internazionale e alla valutazione del rischio. I popoli indigeni in Canada e nel mondo hanno attirato l'attenzione sulla falsa immaginazione delle loro case, terre e acque come a terra nullius – una terra di nessuno vuota.

Come Okalik Eegeesiak, ex presidente della CPI, ha detto dei lanci precedenti:"Questo razzo non cadrà nella terra di nessuno... Questa è la nostra casa".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.