Un team di ricercatori dell'Università di Duisburg-Essen in Germania ha scoperto che gli esseri umani possono essere suscettibili alla manipolazione emotiva da parte di un robot. Nel loro articolo pubblicato sul sito ad accesso aperto PLOS UNO , il gruppo descrive gli esperimenti effettuati con volontari umani che interagiscono con i robot e ciò che hanno trovato.

Già nel 2007, un team di ricercatori ha condotto uno studio chiamato "L'accattonaggio computer non vuole morire". Ai volontari è stato chiesto di spegnere un gatto robot, ma non erano sicuri di cosa fare quando il gatto li ha implorati di non spegnerli. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno replicato questo esperimento utilizzando più volontari e un robot diverso.

Il nuovo studio ha coinvolto 89 volontari a cui è stato chiesto di interagire con un robot Nao con il pretesto di aiutarlo a diventare più intelligente. Al termine dell'interazione, un ricercatore chiederebbe al volontario di spegnere il robot solo per farsi pregare dal robot di non farlo. Oltre alle richieste vocali, il robot ha anche mostrato azioni corporee volte a rafforzare la loro richiesta. Alcuni volontari sono serviti come controlli:è stato chiesto loro di spegnere il robot ma non hanno avuto esperienza di mendicare dal robot.

I ricercatori riferiscono che alla fine, 43 dei volontari si sono trovati di fronte alla decisione tra ottemperare alla richiesta dei ricercatori, o del robot. Riferiscono che 13 volontari hanno scelto di ascoltare i desideri del robot e che tutti gli altri hanno impiegato più tempo per spegnere il robot rispetto a quelli del gruppo di controllo. Suggeriscono che le loro scoperte indicano che gli umani hanno una così forte tendenza ad antropomorfizzare i robot che possiamo cadere preda della manipolazione emotiva. Notano che hanno anche scoperto che il tipo e la durata della socializzazione prima che gli venisse chiesto di spegnere il robot non sembravano avere alcun impatto sulla decisione presa dai volontari.

Ciascuno dei volontari è stato intervistato dopo le loro interazioni con il robot:a coloro che si erano rifiutati di spegnere il robot è stato chiesto perché. I ricercatori riferiscono che molti dei volontari hanno rifiutato semplicemente perché il robot ha chiesto. Altri hanno riferito di sentirsi dispiaciuti per il robot o erano preoccupati di fare qualcosa di sbagliato.

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