Alla periferia di Delhi gli agricoltori sono impegnati a bruciare i residui del raccolto per liberare la loro terra prima del nuovo raccolto e il fumo acre ha già iniziato a spostarsi verso sud, gettando un velo sulla capitale più inquinata del mondo
Mentre gli indù di tutta l'India celebrano il Diwali questa settimana, gli scienziati temono che il divieto di petardi e altre misure antinquinamento di emergenza dispiegate dalle autorità potrebbero non essere sufficienti per impedire il ripetersi dell'"airpocalypse" dello scorso anno a Delhi.
Ogni anno, mentre l'inverno scende sulla capitale indiana, una tempesta perfetta di stoppie stagionali del raccolto che bruciano, densa copertura nuvolosa e fumo generato da milioni di petardi utilizzati nelle celebrazioni di Diwali trasformano i cieli di Delhi in un giallo putrido.
Il disastro dell'inquinamento senza precedenti dello scorso anno ha visto un forte smog librarsi sopra la capitale per settimane, costringendo le scuole a chiudere mentre le autorità si affrettavano a contenere la crisi.
Questa volta stanno prendendo poche possibilità, mentre l'autorità di vigilanza ambientale indiana ha chiuso mercoledì una centrale elettrica a carbone e ha vietato l'uso di generatori diesel a Delhi.
Tuttavia, alla periferia di Delhi, gli agricoltori sono impegnati a bruciare i resti del raccolto per liberare la loro terra prima del reimpianto, e il fumo acre ha già cominciato ad andare alla deriva a sud, gettando una cappa sulla capitale più inquinata del mondo e lasciando milioni di persone senza fiato.
La pratica illegale non accenna a finire, poiché gli agricoltori a basso reddito come Devi dicono di non avere alternative, anche se danneggia gli abitanti delle città a miglia di distanza.
"Dobbiamo bruciarlo. Sappiamo che è dannoso, ma cosa possiamo fare?" Devi, che ha dato solo il suo cognome, ha detto all'AFP nella sua fattoria a Sonipat, a soli 60 chilometri (37 miglia) da Delhi.
Quasi 35 milioni di tonnellate di stoppie post-raccolta vengono bruciate ogni anno in Haryana e Punjab, due stati prevalentemente rurali vicino a Delhi, nonostante un divieto nazionale sulla pratica dal 2015
"Dobbiamo anche fare soldi per le nostre famiglie, " lei disse, alimentando la stoppia fumante e difendendo la pratica per essere efficace in termini di costi e più veloce di altri metodi per liberarla meno di un acro di terreno agricolo.
Il forte puzzo di stoppie bruciate segna l'inizio della stagione dell'inquinamento a Delhi, poiché i contaminanti dell'aria salgono a livelli pericolosi.
Un'immagine satellitare della NASA scattata all'inizio di ottobre ha mostrato incendi diffusi nel granaio settentrionale dell'India, con una fitta foschia grigia che stria verso Delhi e i suoi 20 milioni di abitanti.
Quasi 35 milioni di tonnellate di stoppie post-raccolta vengono bruciate ogni anno in Haryana e Punjab, due stati prevalentemente rurali vicino a Delhi, nonostante un divieto nazionale sulla pratica dal 2015.
Diwali, la festa delle luci, vede fuochi d'artificio e petardi sparati in tutto il vasto paese segna la vittoria sul male e commemora il tempo in cui il dio indù Lord Rama ottenne la vittoria su Ravana e tornò nel suo regno Ayodhya.
Lotta per l'aria pulita
Ma gli agricoltori protestano che da soli non sono responsabili dell'aria atroce di Delhi, e dicono che hanno bisogno di più sostegno per passare a un diverso metodo di agricoltura.
"Gli incendi delle fattorie nel nord dell'India hanno sicuramente peggiorato la situazione dell'inquinamento, ma abbiamo bisogno di alternative perché finisca, " ha detto Gufran Beig, capo scienziato presso il Sistema statale di previsione e ricerca sulla qualità dell'aria.
Gli sforzi guidati dal governo, dalla chiusura delle fornaci di mattoni alla limitazione delle automobili sulla strada, non sono riusciti a contrastare l'inquinamento atmosferico, che uno studio statunitense di febbraio ha scoperto che uccide prematuramente un milione di persone in India ogni anno.
L'anno scorso, livelli di PM2,5, le particelle fini legate a tassi più elevati di bronchite cronica, cancro ai polmoni e malattie cardiache, saliti a 778 nei giorni che seguirono il Diwali, spingendo la Corte Suprema ad avvertire di un'emergenza sanitaria pubblica.
L'anno scorso, livelli di PM2,5, le particelle fini legate a tassi più elevati di bronchite cronica, cancro ai polmoni e malattie cardiache, saliti a 778 nei giorni che seguirono il Diwali
I livelli di PM2,5 compresi tra 301 e 500 sono classificati come "pericolosi", mentre qualsiasi cosa oltre 500 è oltre l'indice ufficiale.
"Se non ci sono rimedi, potremmo vedere una ripetizione della situazione dell'anno scorso, " ha detto Beig.
Di giovedì, i livelli di inquinanti PM2,5 a Delhi si aggiravano intorno ai 200, ancora otto volte il limite di sicurezza dell'Organizzazione mondiale della sanità di 25.
In vista del Diwali, il governo ha vietato una serie di veicoli diesel più vecchi, chiuse temporaneamente alcune industrie inquinanti e proibì la combustione di materiale di scarto.
Le misure di emergenza hanno seguito un controverso divieto della Corte Suprema all'inizio di questo mese sulla vendita di petardi a Delhi durante le festività natalizie.
Una volta prelevato il raccolto dalle risaie, la combustione delle stoppie inizia sul serio
La mossa ha sconvolto alcuni festaioli, che si divertono a far suonare i cracker durante la stagione, e venditori di fuochi d'artificio che si sentono presi di mira ingiustamente.
"Anche noi viviamo in città e conosciamo le nostre responsabilità, " ha detto Amit Jain, uno scoraggiato venditore di petardi nel centro storico di Delhi.
"Vogliamo anche respirare aria pulita, ma perché prendere di mira i petardi e non vietare le auto, industrie e costruzioni?" ha detto ad AFP.
© 2017 AFP
