L'archeologia e il furto di tombe sono piuttosto diversi. Getty Images Nel classico film d'avventura "I predatori dell'arca perduta, "Il grosso dell'azione arriva quando il professore/avventuriero/archeologo Indiana Jones combatte i nazisti ladri di tombe per l'Arca dell'Alleanza perduta. Nel film, il regista Steven Spielberg traccia una linea netta tra l'intento dell'eroe del film e l'intento della sua pellicola affamata di soldi, Il dottor René Belloq. Belloq è raffigurato come l'anti-Indiana Jones, un archeologo che ha smarrito la strada e ha ceduto alla tentazione di diventare un cacciatore di tesori su commissione. Dai un'occhiata da vicino al titolo del film, anche se. Non si chiama "L'archeologo legittimo e il ladro di tombe". Secondo il titolo, sono tutti "predoni" dell'arca perduta, incluso il dottor Jones. Questo fa sorgere la domanda:dov'è il confine tracciato tra archeologia e furto di tombe?
È una domanda difficile a cui rispondere perché non esiste un'unica legge che stabilisca quando un artefatto diventa storicamente significativo. Nel mondo dell'antiquariato, la regola generale è che un oggetto tra i 75 ei 100 anni è un prezioso oggetto da collezione. Le leggi doganali degli Stati Uniti mettono esattamente il numero a 100 anni. Quindi questo significa che qualcosa che ha più di 100 anni è un gioco leale per la ricerca? Non necessariamente. Prova a scavare in una tomba di 105 anni e a prendere l'orologio da tasca dalla bara. Questo si chiama furto di tombe, ed è illegale. Ma cosa accadrebbe se il sito fosse un luogo di sepoltura dei nativi americani e un ricercatore universitario avesse richiesto e ricevuto un permesso per scavare il sito? Allora è archeologia, che è protetto dalla legge, purché lo scavo sia condotto secondo le linee guida dello stato. Un permesso fa una grande differenza nella differenziazione tra archeologia e furto di tombe. È la base di ciò che rende legittimo uno scavo. Ogni stato degli Stati Uniti ha un organo di governo, di solito guidato dall'archeologo di stato, che enuncia le linee guida per uno scavo legale.
La distinzione che la maggior parte degli archeologi sottolinea è l'intento dietro uno scavo. Il compito di un archeologo è quello di mettere insieme la storia umana e la preistoria. Ciò si ottiene in gran parte scavando siti, che sono spesso tombe e cimiteri perché gli umani hanno una lunga storia di seppellire oggetti importanti per il defunto con il corpo. Così, se trovi i resti di un cadavere di 400 anni, ci sono buone probabilità che ci siano altri oggetti con le ossa dei morti. Questi oggetti possono dire molto a un archeologo dell'epoca. Se un corpo dell'era glaciale viene trovato congelato nel tempo con una lancia nella gabbia toracica e un rozzo martello in mano, ci dice molto su quanto fosse avanzato, come cacciava e come sopravvisse.
ladri di tombe, d'altra parte, in genere hanno uno scopo in mente:vendere manufatti a scopo di lucro a collezionisti senza scrupoli, o sul fiorente mercato nero delle antichità. Grave ladri e saccheggiatori non hanno alcun interesse per il significato storico dell'oggetto, proprio quello che può prendere sul mercato aperto o sotterraneo. Sembra la risposta facile, poi, è:i ladri di tombe lavorano esclusivamente per il profitto, mentre gli archeologi sono interessati esclusivamente alla ricerca.
Non così in fretta. Negli ultimi anni, c'è stato un grande dibattito sul bottino trovato sui relitti e su cosa lo rende diverso dagli oggetti trovati attraverso gli scavi terrestri.
L'obiettivo principale di un archeologo è aiutare a ricostruire il passato. David Silverman/Getty Images I parenti delle vittime del Titanic si sono lamentati del fatto che l'estrazione di oggetti di valore e reliquie dal fondo del mare non è altro che un furto di tombe. Dopotutto, il luogo di riposo del Titanic è anche una specie di fossa comune, il mare una casa per più di 1, 500 vittime. Eppure abbiamo visto migliaia di oggetti personali esposti in numerose mostre sul Titanic da quando è stato scoperto nel 1987. Gli esploratori sottomarini affermano che questi oggetti sono esposti come una collezione storica di antichità, proprio come il contenuto della tomba di King Tut. La Convenzione UNSECO del 1970 ha contribuito a proteggere i beni culturali delineando linee guida che impediscono il saccheggio dei siti archeologici. Coloro che si attengono alla convenzione non sono considerati ladri di tombe, ma archeologi che cercano di ricostruire il puzzle della storia umana.
Nel 2001, la Convenzione UNESCO sulla protezione del patrimonio culturale subacqueo è stata adottata e ratificata da 23 paesi, che non include gli Stati Uniti, Inghilterra, Francia, Germania, Italia, Cina e Russia. Tale convenzione consente il recupero dei manufatti purché le persone coinvolte nel recupero diano un "contributo significativo" alla tutela e alla conoscenza dei siti del patrimonio subacqueo. Vieta inoltre il commercio, compravendita di beni culturali subacquei. Ma una convenzione è forte quanto i paesi che la riconoscono, e con paesi importanti come gli Stati Uniti, Inghilterra, Francia, Germania, Italia, Cina e Russia alla larga, rimane una convenzione nel limbo.
Questo stato di limbo ha permesso a importanti società di esplorazione sottomarina come l'Odyssey Marine Exploration (OME) di trovare e recuperare centinaia di milioni di dollari di bottino dai naufragi sul fondo del mare. Il Direttore Generale di OME, Dottor Mark Gordon, ritiene che questi siti siano troppo in basso e troppo difficili da trovare per i team finanziati da università e musei. La sua logica è che operando a scopo di lucro, il suo team può recuperare molti più articoli di quanto sarebbe mai possibile con un modello no-profit. Sostiene che il denaro che OME guadagna vendendo oggetti aiuta a finanziare l'operazione, e che i singoli pezzi unici non vengano venduti, ma conservati a scopo di ricerca. I suoi critici accusano che l'operazione non è altro che un'attività di saccheggio ben finanziata e sofisticata, gestito da ladri di tombe istruiti.
Mentre il dibattito sottomarino continua a infuriare, è difficile dire cosa ci aspetta per aziende come Odyssey Marine Exploration. Mentre sempre più paesi ratificano e osservano la Convenzione UNESCO del 2001, la differenza tra scavo terrestre e marino, e l'archeologia e il furto di tombe possono diventare più chiaramente definiti.
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