Con l'aumento della copertura sulla siccità da parte dei giornali, la conservazione dell'acqua è aumentata nell'area della baia di San Francisco durante la siccità che si è conclusa nel 2016. Questo è secondo un nuovo studio dei ricercatori di Stanford che collega i dati reali sul consumo di acqua con l'attenzione del pubblico attirata dalle recenti siccità della California.

"Un certo numero di servizi idrici con cui lavoriamo ha osservato livelli di conservazione dell'acqua senza precedenti e inaspettati durante la recente siccità in California rispetto a quelli precedenti, " ha detto l'idrologo Newsha Ajami, che dirige la ricerca sulle politiche idriche urbane e sull'innovazione per il programma Water in the West di Stanford. "Eravamo curiosi di vedere cosa stava provocando questo livello di risposta pubblica, soprattutto prima che il mandato di conservazione del 2015 entrasse in vigore." Ajami si chiedeva se l'accresciuta copertura giornalistica della siccità più recente potesse spiegare parte di questo comportamento.

Nel tentativo di rispondere a queste domande, lo studente laureato Kim Quesnel ha lavorato con Ajami per sviluppare modelli che esaminano la conservazione in diversi distretti idrici in tutta la Bay Area. Ha anche lavorato con un team per sviluppare un algoritmo di ricerca per quantificare la copertura della siccità da parte dei notiziari statali e nazionali. I risultati del gruppo, pubblicato il 25 ottobre sulla rivista Progressi scientifici , mostrare la relazione tra copertura mediatica e risparmio idrico, in alcuni casi a livello di contatori intelligenti domestici.

In California, l'acqua è stata a lungo un problema politico e pratico vitale. La vasta industria agricola della California richiede l'irrigazione per i raccolti e l'acqua potabile per il bestiame; allo stesso tempo, le città in crescita hanno bisogno di acqua per bere, lavaggio, e paesaggistica. I risultati di questo studio potrebbero aiutare lo stato a rendersi conto dell'importanza di incoraggiare l'efficienza e la conservazione dell'acqua.

Il potere degli strumenti online

Il team di ricerca ha creato un nuovo algoritmo di web scraping e di ricerca, soprannominato Articolato, quantificare la copertura relativa alla siccità da nove principali quotidiani nazionali e californiani tra il 2005 e il 2015. Questo periodo comprendeva la maggior parte delle due più recenti siccità in California nel 2007-2009 e nel 2011-2016. Hanno confrontato i risultati del loro algoritmo con Google Trends, uno strumento online gratuito che mostrava il numero di ricerche relative alla siccità eseguite dai residenti della Bay Area. Il livello di attenzione dei media alle condizioni di siccità corrispondeva da vicino alle fluttuazioni della consapevolezza e della curiosità del pubblico.

Il primo periodo di siccità ha visto pochissima pubblicità o un aumento delle ricerche sul web. "C'erano altre cose nella mente delle persone, " disse Quesnel, riferendosi a una storica stagione elettorale e alla Grande Recessione, entrambi i quali all'epoca dominavano la copertura mediatica. La seconda siccità, però, generato centinaia di articoli di notizie al mese che descrivono condizioni di siccità, misure storiche obbligatorie di conservazione dell'acqua e aumento dei prezzi dell'acqua in tutto lo stato.

Quesnel ha confrontato la domanda idrica delle famiglie unifamiliari nella Bay Area con fattori quali disoccupazione, tempo metereologico, reddito familiare e, Certo, copertura mediatica. Dai suoi modelli, ha scoperto che le difficoltà economiche dovute agli alti tassi di disoccupazione durante la Grande Recessione erano correlate al risparmio idrico durante la prima siccità. In entrambi i periodi di siccità, temperature estive più elevate corrispondevano a un maggiore utilizzo stagionale dell'acqua. Sorprendentemente, i loro modelli hanno anche scoperto che per ogni aumento di 100 articoli in un periodo di due mesi, c'è stata una diminuzione dell'11-18 per cento della domanda di acqua. Con un enorme picco di attenzione da parte dei media durante la seconda siccità, il risparmio idrico in tutte le aree studiate è stato notevole.

portale web

La domanda per la squadra era se questi cambiamenti sarebbero durati.

"In luoghi aridi e semi-aridi come la California, più della metà del consumo idrico nelle case unifamiliari avviene all'aperto, per il paesaggio, quindi gran parte di questo cambiamento potrebbe essere dovuto alla scelta delle famiglie di non innaffiare i loro prati un paio di volte alla settimana, Per esempio, o a cambiamenti più permanenti come i residenti che rimuovono completamente i loro prati, " ha detto Quesnel.

"Alcuni dei comportamenti di risparmio idrico a breve termine indotti dalla siccità potrebbero semplicemente svanire, " disse Ajami, che è anche ricercatore senior presso lo Stanford Woods Institute for the Environment.

Il loro gruppo ha recentemente creato un portale web che consente alle persone di interagire con i dati sulla siccità, monitorare l'utilizzo dell'acqua a livello distrettuale oltre a monitorare i media relativi alla siccità e l'interesse pubblico. Dal periodo di tempo studiato in questo articolo, la siccità è stata dichiarata finita. Cambiamenti a lungo termine come elettrodomestici sostituiti, il paesaggio resistente alla siccità e i sistemi di acque grigie rimangono, ma le restrizioni obbligatorie sull'acqua sono state revocate, la copertura mediatica è diminuita e l'uso dell'acqua è ripreso in molte delle aree studiate.

Nonostante il rimbalzo, Ajami ha affermato che questa ricerca suggerisce che le persone rispondono alle informazioni nei media. "Se fornisci il giusto insieme di conoscenze e informazioni ai consumatori, in realtà reagiscono e rispondono a quel messaggio. La siccità ha davvero sollevato il profilo dei problemi idrici affrontati dallo stato, un risultato inestimabile, " ha detto Ajami.