Mentre il clima della Terra continua a riscaldarsi, l'effetto isola di calore urbana solleva la preoccupazione che gli abitanti delle città subiranno più stress da calore rispetto alle loro controparti rurali. Però, una nuova ricerca suggerisce che alcune città sperimentano effettivamente un effetto di raffreddamento.

Oltre il 60 percento delle aree urbane in India sperimenta un effetto di raffreddamento diurno, secondo lo studio, che è stato pubblicato in Rapporti scientifici . L'effetto di raffreddamento è stato osservato in passato, ma questo lavoro è il primo ad identificare direttamente una causa:la mancanza di umidità e vegetazione nelle aree non urbane circostanti la città.

"Quando le aree intorno alle città stanno esaurendo l'acqua e non vengono irrigate, diventano calde, asciutto, campi aridi, "ha detto Matthew Huber, un professore di terra, scienze atmosferiche e planetarie alla Purdue University. "Quando ciò accade, in realtà c'è più acqua disponibile per evaporare nelle città che nelle campagne circostanti. È come se le città stessero sudando".

Più comunemente, le città sono più calde dei loro dintorni rurali, noto come effetto isola di calore. Man mano che le città si sviluppano, perdono vegetazione e le superfici sono pavimentate o ricoperte da edifici. Con meno ombra e umidità, non sono in grado di mantenersi così cool.

Huber e i suoi collaboratori hanno ottenuto dati sulla temperatura da 89 città dell'India e quindi hanno utilizzato un modello climatico per determinare gli effetti dell'irrigazione. Attivando e disattivando l'irrigazione nel modello, hanno scoperto che sia gli effetti del riscaldamento che del raffreddamento urbano sono ampiamente controllati dall'agricoltura e dalla disponibilità di umidità derivante dall'irrigazione.

La stagione e la regione influiscono anche sul fatto che un'area urbana sperimenterà un effetto di riscaldamento o raffreddamento. Lo studio ha mostrato che durante la stagione pre-monsonica, la maggior parte delle aree urbane era più fresca rispetto all'ambiente rurale durante il giorno. Durante la stagione post-monsonica, erano più caldi. Aree urbane nella pianura del Gange, nord-ovest dell'India, e la punta meridionale della costa occidentale erano più calde durante entrambe le stagioni.

Nonostante il raffreddamento diurno in alcuni dei centri urbani dell'India, quasi tutti hanno sperimentato il riscaldamento notturno. Gli effetti del riscaldamento notturno sono stati particolarmente intensi nella regione semi-arida occidentale dell'India.

Gli effetti del riscaldamento intensificato, soprattutto in un caldo, paese densamente popolato come l'India, può essere mortale. Nel maggio del 2015, un'ondata di caldo ha causato la morte di almeno 2, 300 persone, e le ondate di calore dovrebbero diventare più frequenti. Ricerca pubblicata in Progressi scientifici mostra che gli eventi legati al caldo che uccidono 100 o più persone in India sono aumentati del 146% tra il 1960 e il 2009.

Il team di Huber ha chiaramente dimostrato i modi in cui le decisioni sull'uso del suolo influiscono sui modelli climatici locali e regionali. Comprendere il ruolo delle aree urbane e rurali nell'effetto isola di calore può fornire spunti politici che aiutano nella pianificazione urbana e nella gestione della salute pubblica. Per quanto riguarda l'effetto di raffrescamento urbano, Huber dice che non dipenderebbe da questo per salvare vite.

"Proprio adesso, è una specie di vantaggio non intenzionale. Potrebbe facilmente andare via. Poiché le condizioni sono calde, è più probabile che questo effetto scompaia anziché intensificarsi, " ha detto. "D'altra parte, questo dimostra che le infrastrutture verdi potrebbero essere davvero efficaci nel raffreddare le città. Ma questo ha implicazioni per l'uso dell'acqua. Hai intenzione di impoverire la campagna e lasciare quelle zone sterili, e le città rigogliose? Queste sono le domande che ci poniamo:quali sono i compromessi?"