Le persone sanno da tempo che il guano di pipistrello - il termine educato per ciò che i mammiferi volanti lasciano sui pavimenti delle caverne in cui vivono in tutto il mondo - è una preziosa fonte di carburante e fertilizzante, ma ora una ricerca recentemente pubblicata dai geologi dell'Università della Florida del sud mostra che i rifiuti sono anche una registrazione affidabile del cambiamento climatico.

In un nuovo articolo pubblicato questa settimana sulla rivista di ricerca Rapporti scientifici , Il professore di geochimica dell'USF Bogdan Onac e il dottorando Daniel Cleary riferiscono che gli isotopi trovati nel guano di pipistrello negli ultimi 1, 200 anni possono fornire agli scienziati informazioni su come il clima era e sta cambiando.

Gli scienziati hanno esaminato il guano di pipistrello da una grotta nel nord-ovest della Romania per produrre nuove informazioni su come il clima nell'Europa centro-orientale è cambiato dal periodo caldo medievale, circa 850 d.C.

Il ciclo dell'azoto all'interno delle foreste temperate è molto sensibile ai cambiamenti nella quantità di precipitazioni invernali ricevute ogni anno. Quando gli isotopi di azoto cambiano in risposta alla variazione delle precipitazioni invernali negli ultimi 2, 000 anni, questa firma viene trasferita dal suolo alle foglie delle piante, agli insetti, ai pipistrelli e infine al guano.

"Fortunatamente per gli scienziati, l'affermazione "sei quello che mangi" vale anche per i pipistrelli, " disse Onac.

Gli scienziati esaminano spesso le registrazioni chimiche nelle sostanze naturali per documentare come il clima è cambiato in passato, e per dare un'idea di quanto rapidamente stia cambiando ora. Gli scienziati perforano carote di fango nei sedimenti sotto gli oceani, carote di ghiaccio nell'Artico e in Antartide, esaminare gli anelli degli alberi, o utilizzare la chimica trovata nelle caverne (stalagmiti) come proxy climatici.

Il guano di pipistrello è ricco di azoto, e gli scienziati sanno che l'azoto si muove attraverso il cambiamento alimentare e attraverso gli animali, dove viene restituito all'ambiente. Quando i pipistrelli tornano nella stessa posizione all'interno di una grotta, i mucchi di guano sotto il loro posatoio possono raggiungere dimensioni considerevoli. I ricercatori hanno trovato nella grotta M?gurici in Romania un grande mucchio di tre metri di guano di pipistrello che si accumula da più di mille anni.

L'analisi isotopica del mucchio di guano nella grotta M?gurici ha portato a un record quasi annuale di precipitazioni invernali per la regione. La posizione di questa grotta nell'avampiede dei Carpazi orientali significa che le precipitazioni invernali sono modulate dall'oscillazione del Nord Atlantico (NAO), con condizioni più umide che influenzano la disponibilità di azoto all'interno del sistema forestale circostante. Utilizzando le registrazioni storiche delle precipitazioni, è stata stabilita una relazione tra le precipitazioni invernali e le fasi NAO. Attraverso questo lavoro, le fasi passate della NAO potrebbero quindi essere ricostruite fino al 1600 d.C., Ha detto Cleary.

Il lavoro rappresenta il primo studio a fornire un paleo-record di questo modello di circolazione atmosferica su larga scala per l'Europa centro-orientale utilizzando il guano di pipistrello delle caverne. I ricercatori dell'USF hanno collaborato con l'Università Babes-Bolyai di Cluj, Romania, e l'Università di Brema in Germania.