Spezzare la foresta pluviale in piccoli, zone isolate sta costringendo più specie a vivere ai margini della foresta e mettendo a rischio quelle che dipendono dal nucleo della foresta.

Ricerca pubblicata oggi sulla rivista accademica Natura evidenzia come la biodiversità stia cambiando a causa della deforestazione, costringendo alcune specie sull'orlo dell'estinzione mentre altre prosperano nell'ambiente che cambia.

Raccolta dati per oltre 1, 500 vertebrati della foresta, il gruppo di ricerca guidato dalla Newcastle University, UK, e l'Imperial College di Londra, ha scoperto che l'85% delle specie è ora colpito da questa frammentazione forestale.

I vincitori sono quelli che cercano il confine della foresta, mentre i perdenti sono quelli che si affidano al nucleo della foresta e il cui habitat viene costantemente schiacciato.

Sviluppare un sistema per prevedere quali specie rischiano di scomparire per prime dai nostri mutevoli habitat forestali, il team ora spera di utilizzare queste informazioni per informare gli sforzi di conservazione e ripristino della foresta.

Dott.ssa Marion Pfeifer, autore principale ora con sede alla Newcastle University, spiega:

"Le foreste tropicali e gli animali che ospitano si stanno perdendo a ritmi allarmanti, ma per proteggerle dobbiamo sapere esattamente come la frammentazione del territorio sta impattando sugli animali che vi abitano.

"Questo è fondamentale per le centinaia di specie che abbiamo identificato come chiaramente dipendenti da aree centrali forestali intatte, ovvero foreste che si trovano ad almeno 200-400 metri dal bordo. Queste includono specie come il pangolino della Sonda (Manis javanica), il Bahia Tapaculo (Eleoscytalopus psicopompo), il Cacatua nero dal becco lungo (Zanda baudinii) e il tapiro di Baird (Tapirus bairdii).

"Queste specie erano altamente sensibili al cambiamento dell'habitat e quindi hanno maggiori probabilità di scomparire in paesaggi che comprendono solo una piccola parte della foresta intatta".

Vincitori e vinti - 85% delle specie colpite

La metà dell'habitat forestale del mondo si trova ora entro 500 metri da un "bordo della foresta" a causa dell'espansione delle reti stradali, registrazione, agricoltura e altre attività umane. Questi bordi hanno un aspetto diverso dal resto della foresta:con più luce, meno umidità e temperature generalmente più elevate.

Utilizzando i dati sull'abbondanza delle specie raccolti da paesaggi frammentati in tutto il mondo, il team ha analizzato 1, 673 specie di mammiferi, uccelli, rettili e anfibi per vedere come rispondono ai bordi.

Utilizzando nuove analisi spaziali e statistiche sviluppate presso l'Imperial College di Londra, sono stati in grado di dimostrare che l'85% delle abbondanze delle specie è interessato, in positivo o in negativo, dai margini della foresta.

Ma ancora più importante, gli effetti di bordo creano comunità di specie vicino ai bordi che hanno poca somiglianza con le comunità degli interni della foresta, e questo ricambio di specie probabilmente riflette cambiamenti drammatici nel funzionamento ecologico degli habitat forestali modificati.

Robert Ewers, Professore di Ecologia all'Imperial College di Londra, spiega:

"Circa la metà delle specie vince dal cambiamento della foresta; a loro piacciono i bordi e quindi evitano la foresta profonda, preferendo invece vivere vicino ai margini della foresta.

"L'altra metà perde; a loro non piacciono i bordi e invece si nascondono nella foresta profonda. I vincitori e i perdenti però non sono uguali. Alcune delle specie a cui piacciono i bordi sono invasive come il boa constrictor, mentre quelli rannicchiati nella foresta profonda hanno maggiori probabilità di essere minacciati di estinzione, come il pangolino della Sonda."

"La nostra analisi ci consente di tracciare l'abbondanza delle specie in risposta agli effetti marginali per prevedere l'impatto sulla biodiversità causato dalla perdita e dalla frammentazione delle foreste, " aggiunge il dottor Pfeifer.

"Questo è utile per la gestione del territorio e come strumento per guidare i nostri sforzi di conservazione. Il passo successivo è utilizzare questi dati e il nostro software per consentire ai gestori di creare "paesaggi ottimali" che combinino l'uso delle foreste con la conservazione della biodiversità".