La maggior parte degli americani pensa alle città come luoghi rumorosi, ma alcune parti delle città statunitensi sono molto più rumorose di altre. a livello nazionale, quartieri con più alti tassi di povertà e proporzioni di neri, I residenti ispanici e asiatici hanno livelli di rumore più elevati rispetto ad altri quartieri. Inoltre, nelle città più segregate razzialmente, le condizioni di vita sono più rumorose per tutti, indipendentemente dalla loro razza o etnia.

Come ricercatori sulla salute ambientale, siamo interessati ad apprendere come le esposizioni ambientali quotidiane influenzino i diversi gruppi di popolazione. In un nuovo studio dettagliamo i nostri risultati sull'inquinamento acustico, che ha un impatto diretto sulla salute pubblica.

Gli scienziati hanno documentato che i rischi ambientali, come l'inquinamento atmosferico e le discariche di rifiuti pericolosi, non sono distribuiti uniformemente tra le diverse popolazioni. Spesso gruppi socialmente svantaggiati come minoranze razziali, i poveri e quelli con livelli di istruzione inferiori sperimentano i livelli più elevati di esposizione. Questi doppi stress possono rappresentare un doppio pericolo per le popolazioni vulnerabili.

La nostra ricerca mostra che, come l'inquinamento atmosferico, l'esposizione al rumore può seguire un gradiente sociale simile. Questo onere ineguale può, in parte, contribuiscono alle disparità di salute osservate tra i diversi gruppi negli Stati Uniti e altrove.

Mappatura dei suoni della città

Nel 2015 ci siamo imbattuti in un post dello Smithsonian Magazine sulla mappa sonora del National Park Service. Le stime sonore hanno lo scopo di rappresentare i livelli di rumore medi durante un giorno o una notte d'estate. Si basano su 1,5 milioni di ore di misurazioni del suono in 492 località, comprese le aree urbane e le foreste nazionali, e modellazione basata sulla topografia, clima e attività umana. I colleghi del National Park Service hanno condiviso il loro modello e hanno collaborato al nostro studio.

Collegando il modello del rumore ai dati sulla popolazione nazionale degli Stati Uniti, abbiamo fatto delle scoperte interessanti. Primo, sia nelle aree rurali che urbane, le comunità benestanti erano più tranquille. Quartieri con redditi medi annui inferiori a $ 25, 000 erano quasi 2 decibel più rumorosi dei quartieri con redditi superiori a $ 100, 000 all'anno. E a livello nazionale, le comunità con il 75% di residenti neri avevano livelli medi di rumore notturno di 46,3 decibel, 4 decibel in più rispetto alle comunità senza residenti di colore. Un aumento di 10 decibel rappresenta un raddoppio del volume di un suono, quindi queste sono grandi differenze.

Perché preoccuparsi del rumore?

Un numero crescente di prove collega il rumore proveniente da una varietà di fonti, compresa l'aria, traffico ferroviario e stradale, e l'attività industriale a esiti negativi per la salute. Gli studi hanno scoperto che i bambini che frequentano la scuola nelle aree più rumorose hanno più problemi comportamentali e ottengono risultati peggiori agli esami. Gli adulti esposti a livelli di rumore più elevati riferiscono livelli più elevati di fastidio e disturbi del sonno.

Gli scienziati teorizzano che poiché l'evoluzione ha programmato il corpo umano per rispondere ai rumori come minacce, le esposizioni al rumore attivano la nostra risposta naturale di fuga o lotta. L'esposizione al rumore innesca il rilascio di ormoni dello stress, che può aumentare la nostra frequenza cardiaca e la pressione sanguigna anche durante il sonno. Le conseguenze a lungo termine di queste reazioni includono ipertensione, diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari e minor peso alla nascita.

Come per altri tipi di inquinamento, molteplici fattori aiutano a spiegare perché alcuni gruppi sociali sono più esposti al rumore di altri. I fattori includono una debole applicazione delle normative nei quartieri emarginati, mancanza di capacità di impegnarsi nelle decisioni sull'uso del suolo e nelle politiche ambientali che non riescono a proteggere adeguatamente le comunità vulnerabili. Ciò può portare all'ubicazione di impianti industriali che generano rumore, autostrade e aeroporti nelle comunità più povere.

Le comunità segregate sono più rumorose

Abbiamo anche riscontrato livelli di rumore più elevati nelle aree metropolitane più segregate dal punto di vista razziale, come Milwaukee, Chicago, Cleveland, Trenton e Menfi. Questa relazione ha interessato tutti i membri di queste comunità. Per esempio, i livelli di rumore nelle comunità composte interamente da bianchi americani nelle aree metropolitane meno segregate erano quasi 5 decibel più silenziosi rispetto ai quartieri completamente bianchi nelle aree metropolitane più segregate.

La segregazione nelle aree metropolitane degli Stati Uniti è un processo che lega spazialmente le comunità di colore e i residenti della classe operaia attraverso la concentrazione della povertà, mancanza di opportunità economiche, sviluppo abitativo esclusivo e politiche di prestito discriminatorie. Ma perché anche i quartieri completamente bianchi nelle città altamente segregate dovrebbero essere più rumorosi di quelli altrove? Sebbene non abbiamo trovato prove conclusive, crediamo che ciò accada perché nelle città altamente segregate, il potere politico è spesso distribuito in modo ineguale in base alla razza, linee etniche ed economiche.

Queste differenze di potere possono consentire ad alcuni residenti di gestire usi del suolo indesiderabili in modi per loro vantaggiosi, ad esempio, forzando la costruzione di autostrade attraverso le comunità più povere. Questo scenario può portare a livelli più elevati di rischi ambientali complessivi rispetto a quelli che si verificherebbero se il potere e gli oneri dello sviluppo fossero distribuiti più equamente nella comunità.

La segregazione può anche separare fisicamente i quartieri, luoghi di lavoro e servizi di base, costringendo tutti i residenti a guidare di più e a spostarsi più lontano. Queste condizioni possono aumentare l'inquinamento atmosferico e, potenzialmente, livelli di rumore in tutta la metropolitana per tutti.

Limitare l'inquinamento acustico

Il governo degli Stati Uniti ha fatto relativamente poco per regolare i livelli di rumore dal 1981, quando il Congresso smise bruscamente di finanziare il Noise Control Act del 1972. Tuttavia, Il Congresso non ha abrogato la legge, quindi gli stati dovevano assumersi la responsabilità del controllo del rumore. Pochi stati hanno provato, e ci sono stati scarsi progressi. Per esempio, nel 2013-2014 New York City ha ricevuto un reclamo per rumore ogni quattro minuti circa.

Senza finanziamenti, la ricerca sul rumore si è rivelata difficile. Fino a poco tempo fa gli Stati Uniti non disponevano nemmeno di mappe acustiche nazionali aggiornate. In contrasto, più paesi europei hanno mappato il rumore, e la Commissione Europea finanzia piani di comunicazione sul rumore, abbattimento e studi sulla salute.

Nel 2009 l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un rapporto che dettaglia le linee guida sul rumore notturno per l'Europa. Hanno raccomandato di ridurre i livelli di rumore quando possibile e di ridurre l'impatto del rumore quando i livelli non possono essere moderati. Per esempio, le linee guida raccomandavano di posizionare le camere da letto sui lati tranquilli delle case, lontano dal traffico stradale, e mantenere i livelli di rumore notturno al di sotto di 40 decibel per proteggere la salute umana. L'agenzia ha incoraggiato tutti gli Stati membri a lottare per questi livelli a lungo termine, con un obiettivo a breve termine di 55 decibel di notte.

Ciò nonostante, in Europa esistono ancora disuguaglianze nell'esposizione al rumore. Per esempio, in Galles e Germania, gli individui più poveri hanno segnalato più rumore di quartiere.

Gli sforzi di riduzione del rumore di maggior successo degli Stati Uniti si sono concentrati sul settore delle compagnie aeree. Spinto dall'introduzione di nuovi, motori più efficienti e silenziosi e promosso dall'Airport Noise and Capacity Act del 1990, il numero di americani colpiti dal rumore aereo è diminuito del 95 percento tra il 1975 e il 2000.

Andando avanti, i nostri risultati suggeriscono che sono necessarie ulteriori ricerche per studi sulla relazione tra rumore e salute della popolazione negli Stati Uniti, dati che potrebbero informare le normative sul rumore. I finanziamenti e la ricerca dovrebbero concentrarsi sulle comunità più povere e sulle comunità di colore che sembrano sopportare un onere sproporzionato di rumore ambientale.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.