La ricerca della Curtin University ha scoperto i primi indizi concreti sull'inizio del ciclo del supercontinente della Terra, trovarlo è stato avviato due miliardi di anni fa.

Dettagliato in un articolo pubblicato su Geologia , un team di ricercatori dell'Earth Dynamics Research Group di Curtin ha scoperto che la tettonica a zolle funzionava in modo diverso prima di due miliardi di anni fa, e il ciclo del supercontinente di 600 milioni di anni probabilmente è iniziato solo durante la seconda metà della vita della Terra.

Il ricercatore capo Dr. Yebo Liu della Curtin's School of Earth and Planetary Sciences ha affermato che il cambiamento nella tettonica delle placche ha segnato un cambiamento di regime nel Sistema Terra.

"Questo cambio di regime ha avuto un impatto sull'eventuale comparsa di vita complessa e anche sul modo in cui si formano e si preservano le risorse della Terra, " ha detto il dottor Liu.

"Pangea è stato il primo supercontinente scoperto dagli scienziati all'inizio del secolo scorso che esisteva circa 300 milioni di anni fa ed è durato fino all'età dei dinosauri. I geologi si sono resi conto più recentemente che almeno due vecchi supercontinenti esistevano prima di Pangea negli ultimi due miliardi di anni (Ga) in un ciclo di 600 milioni di anni. Ma quello che è successo nei primi 2,5 miliardi di anni della storia della Terra è da indovinare."

"La nostra ricerca stava essenzialmente testando due ipotesi:una è che il ciclo del supercontinente sia iniziato prima di due miliardi di anni fa. In alternativa, gli antichi continenti (chiamati cratoni) riuscivano solo a riunirsi in più ammassi chiamati supercratoni, invece di formare un unico supercontinente."

Per condurre i loro test, i ricercatori di Curtin si avventurarono nelle colline a est di Perth, Australia Occidentale, un'area conosciuta come il cratone di Yilgarn.

Il dottor Liu ha detto che Yilgarn è stato un pezzo fondamentale del puzzle non solo perché è vecchio, ma anche perché ci sono una serie di rocce scure o dicchi di dolerite che hanno registrato l'antico campo magnetico terrestre nel momento in cui le rocce si sono formate.

"Datando con precisione le rocce e misurando la registrazione magnetica dei campioni, utilizzando una tecnica chiamata paleomagnetismo, siamo in grado di ricostruire dove si trovavano quelle rocce (relativamente al polo nord magnetico) quando si sono formate, " ha detto il dottor Liu.

Il co-autore John Curtin Illustre professore Zheng-Xiang Li, dalla Scuola di Scienze della Terra e Planetarie di Curtin, detto analizzando i loro nuovi dati da Yilgarn, e confrontandolo con i dati disponibili a livello globale per altri cratoni, una cosa è diventata chiara.

"Era chiaro che possiamo quasi escludere l'esistenza di un unico supercontinente longevo prima di due miliardi di anni fa (2 Ga), sebbene possano essere esistiti supercontinenti transitori", ha detto il professor Li.

"Più probabilmente, potrebbero esserci stati due ammassi di cratoni longevi, o supercratoni, prima di 2 Ga che erano geograficamente isolate l'una dall'altra, mai formare un singolo supercontinente."

Il professor Ross Mitchell dell'Accademia cinese delle scienze, che in precedenza era un membro dell'Earth Dynamics Research Group di Curtin, ha detto che la ricerca va in qualche modo a risolvere un mistero di vecchia data.

"L'idea di un supercontinente ancora più antico è stata speculata per anni. Ma mentre è stato difficile da dimostrare, è stato anche difficile da confutare, "Ha detto il professor Mitchell.

Il dottor Liu ha detto che ora devono essere fatti più studi.

"Questo studio non è sicuramente l'ultima parola sul dibattito, ma è sicuramente un passo nella giusta direzione e abbiamo bisogno di raccogliere dati da rocce molto più simili per testare ulteriormente le ipotesi, " ha detto il dottor Liu.