Quasi la metà dei rifiuti di imballaggio australiani non viene recuperata per il riciclaggio, secondo il primo studio completo per tracciare il destino dei materiali di imballaggio usati.

Globale, Il 56% degli imballaggi è stato recuperato per il riciclaggio nel 2017-18, secondo il nostro studio, svolto presso l'UTS Institute for Sustainable Futures e pubblicato dall'Australian Packaging Covenant Organisation, un gruppo senza scopo di lucro che mira a ridurre l'impatto ambientale degli imballaggi e sta guidando lo sforzo per attuare i National Packaging Targets.

Solo il 32% degli imballaggi in plastica è stato recuperato per il riciclaggio, mentre il dato per carta e cartone è stato del 72%.

Materiali di imballaggio usati come vetro, carta, metallo e plastica costituiscono il 15% di tutti i rifiuti riciclabili generati in Australia, secondo i nostri calcoli basati sui dati governativi disponibili. Scattando un'istantanea delle nostre attuali prestazioni nel recupero di questi materiali, possiamo identificare quali aree hanno più bisogno di attenzione. Questo ci aiuterà a lavorare verso un approccio di "economia circolare" in cui i materiali di imballaggio vengono recuperati, riutilizzato e riciclato, piuttosto che buttato via.

Il grafico seguente mostra che le perdite più significative in discarica si verificano prima che i rifiuti vengano raccolti per la cernita. Le famiglie e le imprese continuano a gettare imballaggi riciclabili, circa il 32% del totale degli imballaggi consumati, nei cassonetti rossi invece che nel riciclaggio.

Il valore del recupero del 56% include il materiale di imballaggio recuperato per l'esportazione, così come i materiali che sono attualmente stoccati. Ciò include il vetro che attualmente non è molto richiesto per la produzione locale.

I rifiuti esportati all'estero rappresentano una quota significativa – circa il 34% – del totale dei rifiuti di imballaggio recuperati. Chiaramente, esiste una chiara opportunità per migliorare le pratiche locali di gestione dei rifiuti e far crescere la domanda locale di prodotti che contengono materiali riciclati. Ciò contribuirebbe a rendere il sistema di imballaggio australiano più resistente alle fluttuazioni dei mercati globali.

Il più grande shock del mercato recente è stata la crisi del riciclaggio innescata dalla decisione della Cina di limitare le importazioni di grandi quantità di materiali riciclabili.

Ad aprile dello scorso anno, i ministri dell'ambiente statali e federali e i governi locali hanno reagito a quella crisi con il lancio dei National Packaging Targets. Ciò includeva l'impegno a perseguire i principi dell'economia circolare.

In pratica, questo significa evitare sprechi di imballaggio, migliorare il recupero locale dei materiali riciclabili, e l'aumento della domanda di prodotti che contengono materiali riciclati. Abbiamo già visto grandi marchi come Unilever impegnarsi a utilizzare almeno il 25% di plastica riciclata di provenienza locale in imballaggi come le bottiglie di shampoo. Questo è un grande passo nella giusta direzione, e si allinea con l'agenda globale di tendenza per eliminare l'inquinamento da plastica.

Però, lo sviluppo di un'economia circolare per gli imballaggi in Australia richiede un'azione coordinata lungo l'intera catena di approvvigionamento. Questo include produttori, proprietari di marchi, consumatori, e il settore del recupero delle risorse.

Una migliore separazione alla fonte è importante e ciò richiede l'educazione dei consumatori e la sensibilizzazione, così come un design più intelligente dell'imballaggio per renderlo più facile da riciclare. Queste strategie sono già supportate dalla nuova Australasian Recycling Label, che potrebbe essere potenzialmente obbligatorio per tutti i tipi di imballaggio.

Un'ulteriore conseguenza di una migliore separazione alla fonte è una riduzione della contaminazione dei materiali raccolti. Ciò migliorerebbe l'efficienza degli impianti di recupero dei materiali (MRF) che smistano i materiali riciclabili misti in flussi separati per il ritrattamento.

Ciò di cui abbiamo bisogno sono anche maggiori e migliori dati sul consumo di imballaggi e sulle capacità delle infrastrutture di riciclaggio. Alcune azioni future sono chiare, come affrontare il problema degli imballaggi in plastica. Altre decisioni che potrebbero comportare ampi interventi sistemici necessitano di maggiori informazioni sul modo migliore per incoraggiare la circolarità degli imballaggi. La chiave del successo sarà la volontà di tutte le parti interessate di sviluppare un collettivo, approccio coerente e proattivo alla condivisione delle informazioni e alla risoluzione dei problemi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.