Anche gli sforzi di conservazione incentrati sulla protezione delle foreste utilizzando politiche basate sul carbonio avvantaggiano la diversità dei mammiferi, ha scoperto una nuova ricerca presso l'Università del Kent.

Per contribuire a mitigare gli effetti del cambiamento climatico, politiche sono state sviluppate in tutto il mondo per ridurre le emissioni di gas serra attraverso la deforestazione evitata. Gran parte di questa deforestazione è causata dall'agricoltura su larga scala e dalle industrie estrattive nei paesi tropicali in via di sviluppo.

Il quadro delle Nazioni Unite per la riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale (REDD+), e, più recentemente, l'approccio High Carbon Stock (HCS), mirano a identificare e conservare le aree forestali che trattengono molto carbonio, che altrimenti verrebbe rilasciato nell'atmosfera se abbattuto, quindi giustificare la protezione.

Grandi aziende agricole, come quelli che coltivano palma da olio, stanno ora utilizzando questi meccanismi del carbonio come parte degli impegni globali per la "deforestazione zero".

In passato si presumeva che proteggere le foreste per prevenire il rilascio di carbonio fosse vantaggioso anche per la biodiversità dell'area. Però, studi precedenti si sono rivelati inconcludenti.

Per contrastare questa ipotesi, un team di ricercatori del Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) dell'Università del Kent, hanno intrapreso indagini faunistiche nelle foreste del Borneo, in una zona in fase di conversione a palma da olio.

Ricercatore capo, Nicolas Deere, ha raccolto un set di dati completo di mammiferi derivato da immagini di trappole fotografiche e l'ha combinato con immagini satellitari ad alta risoluzione per mostrare che anche le aree designate per la protezione nell'ambito delle politiche sul carbonio erano ricche di mammiferi in via di estinzione.

In particolare, lo studio ha confermato che non era evidente alcuna correlazione tra carbonio e biodiversità quando sono state utilizzate mappe del carbonio disponibili a livello globale. Però, quando le mappe ad alta risoluzione sono state utilizzate per mappare le risorse di carbonio, si è visto chiaramente che le aree ad alto contenuto di carbonio supportano la maggior parte delle specie di mammiferi.

Questa relazione è stata guidata da specie di interesse per la conservazione come gli oranghi e i leopardi nebulosi, suggerendo che i mammiferi vulnerabili alla deforestazione e al degrado forestale trarranno i maggiori benefici dalle politiche sul carbonio.

I risultati hanno importanti implicazioni per i responsabili politici nel mondo degli affari, organizzazioni governative e non governative, confermando che gli approcci REDD+ e HCS per designare i terreni da proteggere hanno un forte potenziale per la conservazione della biodiversità nel settore della palma da olio.

Nicolas è stato supportato nella sua ricerca dal dott. Matthew Struebig e dalla dott.ssa Zoe Davies presso l'Università del Kent e dai colleghi delle università di Newcastle, Melbourne, Malesia Sabah, così come la Zoological Society di Londra.

La carta, intitolato ' Le foreste ad alto stock di carbonio offrono co-benefici per la biodiversità tropicale' , è pubblicato in Giornale di ecologia applicata il 6 novembre 2017.