La coltivazione di erbe perenni su terreni agricoli abbandonati ha il potenziale per contrastare alcuni degli impatti negativi del cambiamento climatico passando a più biocarburanti, secondo un gruppo di ricerca NTNU.

I ricercatori considerano un maggiore uso di biocarburanti una parte importante della soluzione per ridurre le emissioni di CO ₂ emissioni. Ma la produzione di impianti per i biocarburanti può avere degli sfortunati compromessi.

Ora, i ricercatori di NTNU hanno escogitato uno scenario che eserciterebbe meno pressione sulla produzione alimentare e sulla vita di piante e animali.

"Possiamo coltivare erbe perenni in aree che fino a poco tempo erano utilizzate per la coltivazione di cibo ma che non sono più utilizzate a tale scopo, " spiega Jan Sandstad Næss, un dottorato di ricerca candidato al programma di ecologia industriale presso NTNU. Queste aree sono generalmente ancora potenzialmente coltivabili e hanno il vantaggio di essere già collegate ad aziende agricole, il che significa che l'infrastruttura è a posto e sono vicini ai mercati.

I risultati dello studio sono stati ora pubblicati in Sostenibilità della natura .

La coltivazione di colture bioenergetiche è controversa

I biocarburanti sono disponibili in diverse varietà. Comune a tutti è che le piante vengono scomposte e trasformate in un prodotto di cui possiamo usufruire in veicoli e macchine, Per esempio.

Ma mais, Grano, la colza e la soia che diventano biocarburanti invece del cibo influiscono sulla capacità delle persone di nutrirsi, rendere eticamente discutibile la scelta dei biocarburanti. Le aree selvagge bonificate per coltivare biocarburanti possono compromettere la biodiversità.

In molti degli scenari esplorati dai ricercatori, la produzione di biocarburanti non sarebbe in concorrenza con la produzione alimentare o la natura selvaggia, ma utilizzerebbe terreni coltivati ​​che sono stati abbandonati a causa di una produzione alimentare più efficiente o perché gli alimenti vegetali sostituiscono la produzione di carne più intensiva.

L'opzione meno controversa per la produzione di biocarburanti è l'uso di rifiuti dell'industria, agricoltura e selvicoltura, ma questo non genera abbastanza.

Se utilizziamo aree che hanno già un valore limitato per altri scopi, la coltivazione dei biocarburanti diventerà più attraente per più persone.

Ampi spazi disponibili

Fino ad ora, non conosciamo l'estensione delle aree disponibili per questo tipo di coltivazione dell'erba. Næss e i suoi colleghi, il professore e direttore Francesco Cherubini e il ricercatore Otávio Cavalett, hanno indagato sulla questione esaminando le immagini satellitari di tutto il mondo.

"Abbiamo trovato 83 milioni di ettari, o 830.000 chilometri quadrati, di aree che fino a poco tempo fa erano adibite alla produzione alimentare ma ora non lo sono più, " dice Sandstad Næss.

Queste località corrispondono all'incirca alla superficie terrestre di Svezia e Norvegia messe insieme, comprese le Svalbard, o l'equivalente del cinque percento dell'area attualmente utilizzata per la produzione alimentare in tutto il mondo.

Queste sono aree che sono state pesantemente colpite dall'uomo, tante specie sono già sparite. La produzione di erba potrebbe aumentare la biodiversità.

Qual è il potenziale?

Il gruppo di ricerca ritiene che la maggior parte di queste aree possa essere utilizzata per coltivare erbe perenni per i biocarburanti invece di lasciarle inutilizzate dall'uomo. Però, c'è una grande variazione in quanto questo può coprire la futura domanda di biocarburanti.

La produzione di biocarburanti su terreni agricoli abbandonati "potrebbe fornire l'equivalente energetico compreso tra 6 e 39 exajoule all'anno. Ciò corrisponde a tra l'11 e il 68 percento del fabbisogno di bioenergia odierno e dal 2 al 47 percento della produzione di biocarburanti nel 2050, data l'ipotesi che limitiamo l'aumento della temperatura a 1,5 gradi Celsius, "dice Cavaletti.

La quantità di biocarburanti che le persone possono coltivare dipende da molti fattori locali e da come vengono gestite le aree. Gli impatti ambientali negativi devono essere valutati rispetto alla necessità di energia.

"Potremmo generare circa 20 exajoule ogni anno se aumentassimo la superficie terrestre solo del 3% e l'uso dell'acqua dell'8%. Questo scenario significherebbe che non disturberemmo aree particolarmente critiche per la biodiversità o che richiedono molta irrigazione, "dice Cherubini.

Più vantaggi

I ricercatori ritengono che la coltivazione di erbe perenni per i biocarburanti rivitalizzerebbe contemporaneamente le aree rurali e fornirebbe maggiori fonti di reddito per gli agricoltori.

Ma questa opzione non accadrà da sola. Le comunità devono determinare le condizioni climatiche locali e la disponibilità di acqua, così come le catene del valore locali e quale tipo di erba è meglio coltivare lì. Tali decisioni richiedono pertanto la collaborazione degli enti locali e regionali per l'attuazione di tale piano.