Maggio 2020 vedrà il Giorno della Memoria, tre elezioni primarie e la laurea alla Columbia University. Gli studenti neolaureati della Columbia usciranno dalle loro stanze del dormitorio e si trasferiranno nell'area metropolitana di New York City con i loro diplomi appena stampati e gli abiti Pantone-292. Ma porteranno con sé qualcosa di molto più significativo nei loro appartamenti di Brooklyn:la gentrificazione.

Poiché gli studenti si trasferiscono in aree storicamente a basso reddito e prevalentemente abitate da persone di colore, gli ex residenti, molti dei quali vivono in queste zone da decenni, saranno sfollati a causa dell'aumento del costo della vita nei loro quartieri. Mentre molti lamentano spesso gli effetti della gentrificazione su quartieri come Bushwick, punto verde, o Williamsburg, i quartieri meno conosciuti sono i prossimi ad essere devastati da un afflusso di residenti da altri luoghi, pure. Tra questi posti c'è Sunset Park a Brooklyn.

Sunset Park è un quartiere sul lungomare situato tra Bay Ridge e Park Slope, a circa un miglio e mezzo da Prospect Park. Con l'autostrada Gowanus costruita direttamente attraverso di essa, comprende un'area industriale sul lungomare e una comunità residenziale che ospita molte piccole imprese. È famoso per essere una delle più antiche comunità "walk-to-work" di Brooklyn:storicamente, i residenti che erano impiegati nelle fabbriche lungo la costa avrebbero vissuto nelle comunità residenziali adiacenti al lungomare. Oggi, l'industria un tempo in forte espansione è diminuita enormemente e la demografia si è spostata dagli immigrati principalmente europei alle comunità latine e asiatiche.

Data la sua posizione e la suscettibilità alle inondazioni costiere, Sunset Park è estremamente vulnerabile agli effetti del cambiamento climatico. Mentre New York City nel suo insieme tenta di adattarsi per essere più sostenibile e ridurre gli effetti devastanti della crisi climatica, quartieri come Sunset Park dovranno cambiare radicalmente per sopravvivere. In questo inevitabile passaggio, rimane una domanda chiave:lo sviluppo per la resilienza ai cambiamenti climatici aiuterà a ricostruire il Sunset Park per i suoi residenti creando posti di lavoro, o consentirà semplicemente la crescita dei profitti dello sviluppo immobiliare?

Attualmente, Sunset Park è a un bivio. Nel dibattito cruciale su come sviluppare Sunset Park, sono emersi due piani principali. Uno porterebbe allo sviluppo sostenibile, lavori verdi, giustizia ambientale, e opportunità per i residenti di Sunset Park di beneficiare della transizione verso la sostenibilità; l'altro porterebbe profitto alle imprese immobiliari private, e utilizzare la riqualificazione come un'opportunità per fare soldi e portare lavoro a persone provenienti da altri, quartieri più ricchi.

Quest'ultimo piano è sviluppato da Belvedere Capital Real Estate Partners, Proprietà di Jamestown, e Angelo, Gordon &Co. Lungo il lungomare, in un complesso industriale denominato "Città dell'Industria, " il gruppo ha redatto una controversa proposta di riqualificazione dello "Special Sunset Park Innovation District" che prevede un piano da 1 miliardo di dollari per creare 1,3 milioni di piedi quadrati di nuovi hotel con spazi industriali e commerciali, strutture educative, spazi commerciali e parcheggi. Hanno in programma di espandere il complesso già esistente di Industry City che ha aumentato la gentrificazione a Sunset Park e si è isolato dal resto della comunità. Con una serie di attività hipster, da un negozio di sottaceti artigianali a una distilleria di sakè, i residenti di Sunset Park hanno continuamente espresso come questo sviluppo non sia mai stato pensato per loro. Invece di dare lavoro alle persone che vivono a Sunset Park, ospita uno spazio di co-working d'élite chiamato "Camp David" che costa $ 700 solo per una scrivania assegnata.

UPROSE, La più antica organizzazione di comunità latinx di Brooklyn, ha un'idea radicalmente diversa per Sunset Park, uno che fonde la giustizia climatica con lo sviluppo industriale. UPROSE si concentra sulla designazione del lungomare di Sunset Park come "Green Resilient Industrial District" (GRID) offrendo un piano di riqualificazione alternativo con quattro obiettivi principali:preservare il carattere industriale del lungomare di Sunset Park, mantenere e creare posti di lavoro ben retribuiti nella classe operaia, sostenere l'innovazione industriale verde, e promuovere la resilienza climatica e una transizione giusta attraverso un'economia industriale circolare. Nell'ambito del piano GRID, UPROSE cerca di riprendere il lungomare industriale, che è attualmente il più grande datore di lavoro a Sunset Park, e svilupparlo per essere più sostenibile, utilizzando la transizione verso la sostenibilità ambientale per promuovere la crescita dell'occupazione. Per esempio, esistono già piani per costruire un sistema cooperativo solare comunitario da 385 kilowatt sul tetto del Brooklyn Army Terminal, che fornirebbe molte opportunità di lavoro ai residenti nella costruzione del progetto.

Solo il piano GRID adatta veramente il waterfront ai rischi del cambiamento climatico del 21° secolo; non c'è alcun linguaggio nel piano di riorganizzazione di Industry City sulla resilienza ai cambiamenti climatici, tecniche di mitigazione o adattamento. Solo il piano GRID offre opportunità a coloro che vivono effettivamente in Sunset Park di beneficiare della transizione verso l'energia verde e le pratiche di sostenibilità. Solo il piano GRID offre un futuro per Sunset Park che consente ai residenti che attualmente vi abitano di rimanere.

New York City e il mondo stanno affrontando problemi simili. Però, mentre il dibattito sulla riorganizzazione della città di Industry continua e gli attivisti locali di Sunset Park spingono ripetutamente per le richieste della loro comunità, il mondo starà a guardare.

La riqualificazione di Sunset Park avverrà comunque. Il modo in cui verrà sviluppato Sunset Park è cruciale per il futuro dello sviluppo sostenibile nelle aree destinate a essere maggiormente colpite dai cambiamenti climatici. Esistono due futuri per Sunset Park:quello della gentrificazione e dell'immobiliare di lusso, l'altro di giustizia ambientale, crescita del lavoro e opportunità per le persone le cui famiglie hanno chiamato Sunset Park la loro casa per generazioni e meritano un ruolo nella sua trasformazione verso la sostenibilità.

Mentre gli studenti della Columbia si laureano ed escono per il mondo, possiamo avere un'enorme influenza sul futuro di New York City. Chiunque sia interessato dovrebbe essere coinvolto in UPROSE e prestare attenzione alle comunità in cui si sta trasferendo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.