L'illustre professoressa Lidia Morawska, esperta di qualità dell'aria del QUT, sta guidando un appello internazionale per un "cambiamento di paradigma" nella lotta agli agenti patogeni presenti nell'aria come il COVID-19, chiedendo il riconoscimento universale che le infezioni possono essere prevenute migliorando i sistemi di ventilazione interna.

Il professor Morawska ha guidato un gruppo di quasi 40 ricercatori provenienti da 14 paesi in un invito pubblicato in Scienza per un cambiamento degli standard nei requisiti di ventilazione pari in scala alla trasformazione nel 1800 quando le città iniziarono a organizzare forniture di acqua pulita e sistemi fognari centralizzati.

Il gruppo internazionale di ricercatori sulla qualità dell'aria ha chiesto all'Organizzazione mondiale della sanità di estendere le linee guida sulla qualità dell'aria interna per includere i patogeni presenti nell'aria e riconoscere la necessità di controllare i rischi di trasmissione aerea delle infezioni respiratorie.

Professor Morawska, direttore del Laboratorio internazionale per la qualità dell'aria e la salute di QUT, ha detto che doveva esserci un cambiamento nella percezione che non potevamo permetterci il costo del controllo, dato che il danno mensile globale da COVID-19 è stato stimato in modo prudente in $ 1 trilione e il costo dell'influenza nei soli Stati Uniti ha superato $ 11,2 miliardi all'anno.

"Dobbiamo gettare le basi per garantire che l'aria nei nostri edifici sia pulita con un numero di agenti patogeni significativamente ridotto, contribuendo alla salute degli occupanti dell'edificio, proprio come ci aspettiamo per l'acqua che esce dai nostri rubinetti, " Ha detto la professoressa Morawska.

"Gli standard obbligatori di ventilazione degli edifici devono includere un flusso d'aria più elevato, velocità di filtrazione e disinfezione, e monitor che hanno permesso al pubblico di osservare la qualità dell'aria intorno a loro.

"Dovremmo avere aria senza virus all'interno".

Il professor Morawska ha affermato che gli sforzi di risposta per combattere i virus trasportati dall'aria erano troppo deboli perché le infezioni trasportate dall'aria erano più difficili da rintracciare rispetto alle epidemie di cibo o acqua.

"Abbiamo fornito prove evidenti che la trasmissione per via aerea diffonde infezioni, quindi dovrebbero esserci standard internazionali di ventilazione che controllino i patogeni, " lei disse.

"La maggior parte degli standard minimi di ventilazione al di fuori delle strutture sanitarie e di ricerca specializzate controllano solo l'odore, CO ₂ livelli, temperatura e umidità.

"Sistemi di ventilazione con portate d'aria più elevate e che distribuiscono pulito, l'aria disinfettata in modo che raggiunga la zona di respirazione degli occupanti deve essere controllata dalla domanda e quindi essere flessibile".

Il professor Morawska ha affermato che anche i sistemi di ventilazione dovrebbero essere controllati dalla domanda per adattarsi alle diverse occupazioni delle stanze, e diverse attività e velocità di respirazione, come fare esercizio in palestra rispetto a stare seduti al cinema.

"Per decenni, l'attenzione di architetti e ingegneri edili era sul comfort termico, controllo degli odori, qualità dell'aria percepita, costo di investimento iniziale, consumo di energia, e altri problemi di prestazioni, mentre il controllo delle infezioni è stato trascurato, " Ha detto la professoressa Morawska.

"Gli edifici consumano oltre un terzo dell'energia a livello globale, gran parte di essa è stata spesa per il riscaldamento/raffreddamento dell'aria esterna quando viene portata all'interno.

"Mentre la progettazione degli edifici dovrebbe ottimizzare la qualità dell'ambiente interno in termini di salute e comfort, dovrebbero farlo in modo efficiente dal punto di vista energetico nel contesto del clima locale e dell'inquinamento dell'aria esterna".

"Deve essere imposto anche un ampio uso di monitor che mostrino lo stato della qualità dell'aria interna, perché il grande pubblico attualmente non ha modo di conoscere la condizione degli spazi interni che occupa e condivide con gli altri.

"I display visibili manterranno gli operatori degli edifici responsabili della qualità dell'aria. Il pubblico dovrebbe essere consapevole e richiedere ambienti sicuri.

"Niente di tutto questo significa che ogni spazio interno dovrebbe diventare una struttura di biosicurezza, ma un edificio dovrebbe essere progettato e gestito secondo il suo scopo e le attività ivi svolte, in modo che il rischio di infezione per via aerea rimanga al di sotto di un livello accettabile".

Mentre un'analisi economica dettagliata doveva ancora essere fatta, Il professor Morawska ha affermato che le stime suggeriscono che gli investimenti necessari nei sistemi di costruzione potrebbero essere inferiori all'1% del costo di costruzione di un edificio tipico.

"Il costo delle infezioni proviene da diverse tasche:costi di costruzione e operativi, costi sanitari, ma alla fine, la società paga tutti i costi, quindi deve essere facilitata anche una riallocazione dei budget tra sistemi per imporre nuovi standard di ventilazione, " Ha detto la professoressa Morawska.

"I vantaggi vanno oltre la trasmissione di malattie infettive. Una migliore qualità dell'aria interna può ridurre l'assenteismo sul posto di lavoro, 'sindrome dell'edificio malato' e reazioni allergiche.

"The reduction in productivity losses alone may cover the cost of any ventilation changes."