Martedì è stata dichiarata un'emergenza sanitaria pubblica quando lo smog soffocante ha ricoperto New Delhi, con le autorità che ordinano la chiusura temporanea di tutte le scuole primarie nella capitale più inquinata del mondo.

Il sito web dell'ambasciata degli Stati Uniti ha affermato che i livelli degli inquinanti fini noti come PM2.5 che sono i più dannosi per la salute hanno raggiunto 703, ben oltre il doppio della soglia di 300 che le autorità classificano come pericolose. Le autorità locali avvertono di un peggioramento delle condizioni nei prossimi giorni.

L'Indian Medical Association ha dichiarato un'emergenza sanitaria pubblica esortando gli amministratori della città "a compiere ogni sforzo possibile per arginare questa minaccia".

Mentre cresceva l'indignazione pubblica per la crisi dell'inquinamento atmosferico, Mercoledì il vice primo ministro di Delhi, Manish Sisodia, ha ordinato la chiusura di tutte le scuole primarie.

"Abbiamo deciso di chiudere le scuole fino alla primaria per un giorno, e valuterà la situazione su base oraria per vedere se tale chiusura deve essere estesa, " ha detto ai giornalisti.

Quasi 2 milioni di studenti sono iscritti alle scuole primarie di Delhi, secondo i dati del governo del 2015.

Sono state inoltre vietate tutte le attività all'aperto in tutta la capitale 6, 000 scuole mentre i livelli di inquinamento rimangono a livelli gravi, disse Sisodia.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità nel 2014 ha classificato Nuova Delhi come la capitale più inquinata del mondo, con livelli di qualità dell'aria peggiori di Pechino.

Da allora le autorità hanno chiuso temporaneamente le centrali elettriche e hanno sperimentato il ritiro di alcune auto dalla strada.

Ma martedì molti residenti hanno detto che si stava facendo troppo poco per affrontare il flagello.

"Delhi sta diventando invivibile, in particolare per i bambini, poiché l'inquinamento ha raggiunto livelli incontrollabili, ", ha detto l'agente immobiliare Vipin Malhotra.

La scarsa visibilità causata dallo smog ha costretto alla chiusura di una delle piste dell'aeroporto di Delhi, ritardare alcuni voli.

Peggio a venire

La qualità dell'aria di Delhi in genere peggiora prima dell'inizio dell'inverno poiché l'aria più fresca intrappola gli inquinanti vicino al suolo, impedendo loro di disperdersi nell'atmosfera, un fenomeno noto come inversione.

Il Central Pollution Control Board indiano ha affermato che gli alti livelli di umidità nell'aria e la mancanza di vento significano che le emissioni sono rimaste intrappolate nell'ambiente.

I petardi partiti per celebrare il festival delle luci di Diwali in città si aggiungono al mix tossico creato dall'inquinamento dei motori diesel, centrali a carbone ed emissioni industriali.

Il problema è ulteriormente aggravato dalla combustione delle stoppie da parte degli agricoltori dopo il raccolto nel nord dell'India, una pratica che rimane comune nonostante un divieto ufficiale.

L'Agenzia per l'inquinamento ambientale, incaricato dalla corte suprema indiana di affrontare l'inquinamento atmosferico, ha avvertito che "le cose dovrebbero peggiorare molto nei prossimi giorni".

Oltre il confine nel vicino Pakistan, residenti della città orientale di Lahore, circa 400 km (250 miglia) da Delhi, si lamentava anche di soffocare lo smog.

La foschia ha colto alla sprovvista i pakistani, con i cittadini preoccupati che affermano che è solo il secondo anno che Lahore ha visto livelli così elevati di inquinamento e che i funzionari non sono in grado di fornire dati accurati.

"Sento dolore, " disse Muhammad Siddique, che ha parlato con l'AFP dalla sua moto nel bel mezzo di un ingorgo di Lahore dove ha detto che aveva difficoltà a respirare e che i suoi occhi iniettati di sangue bruciavano.

Livelli di inquinamento senza precedenti a Delhi in questo periodo lo scorso anno hanno costretto le scuole a chiudere per diversi giorni.

L'IMA aveva in precedenza chiesto l'annullamento di una imminente mezza maratona, dicendo che le conseguenze sulla salute per i corridori potrebbero essere "disastrose".

Correre in tali condizioni potrebbe scatenare attacchi d'asma, peggiorare le condizioni polmonari e aumentare il rischio di infarti e ictus, ha detto.

Lunedì il gigante delle telecomunicazioni Airtel ha minacciato di ritirare la sua sponsorizzazione dell'evento, che si terrà il 19 novembre se le autorità non sono riuscite a migliorare la situazione.

Un rapporto sulla rivista medica Lancet il mese scorso affermava che l'inquinamento aveva causato fino a 2,5 milioni di vittime in India nel 2015, il più alto del mondo.

L'hashtag #smog è stato l'argomento top trend su Twitter all'inizio di martedì, poiché i residenti arrabbiati hanno chiesto misure più forti per frenare l'inquinamento.

"Questo è lo stato della qualità dell'aria questa mattina a Delhi-NCR! Orribile!" ha pubblicato un residente accanto a una foto di smog denso.

© 2017 AFP