Nell'ultimo decennio, gli impatti umani totali sugli oceani del mondo hanno, in media, quasi raddoppiato e potrebbe raddoppiare di nuovo nel prossimo decennio senza un'azione adeguata. Questo è secondo un nuovo studio condotto da ricercatori del National Center for Ecological Analysis and Synthesis (NCEAS) presso l'UC Santa Barbara.

Pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , lo studio ha valutato per la prima volta dove gli impatti combinati che gli esseri umani stanno avendo sugli oceani, dall'inquinamento dei nutrienti alla pesca eccessiva, stanno cambiando e quanto velocemente. In quasi il 60% dell'oceano, gli impatti cumulativi stanno aumentando in modo significativo e, in molti posti, a un ritmo che sembra accelerare.

"Ciò crea ancora più urgenza per risolvere questi problemi, " ha detto l'autore principale Ben Halpern, direttore di NCEAS e professore alla Bren School of Environmental Science &Management dell'UC Santa Barbara.

Il cambiamento climatico è un fattore chiave che guida l'aumento in tutto il mondo, come mari caldi, acidificare e lievitare. Oltre a ciò, pesca commerciale, il deflusso dall'inquinamento terrestre e dal trasporto marittimo si intensifica progressivamente ogni anno in molte aree dell'oceano.

"È un problema multifattoriale che dobbiamo risolvere. Non possiamo solo aggiustare una cosa se vogliamo rallentare e alla fine fermare il tasso di aumento degli impatti cumulativi, " disse Halpern.

Lo studio ha anche proiettato gli impatti un decennio nel futuro, in base al tasso di variazione nel recente passato, scoprendo che potrebbero raddoppiare di nuovo se il ritmo del cambiamento continua incontrollato.

La valutazione fornisce una prospettiva olistica di dove e quanto le attività umane influenzano il cambiamento oceanico, nel bene e nel male, che è essenziale per la politica e la pianificazione.

"Se non presti attenzione al quadro generale, ti manca la vera storia, " ha detto Halpern. "Il quadro più ampio è fondamentale se si desidera prendere decisioni di gestione intelligenti:dove si sta andando a ottenere il massimo dal proprio denaro."

Le regioni di particolare interesse includono l'Australia, Africa occidentale, le isole dei Caraibi orientali e il Medio Oriente, tra gli altri. Habitat costieri come mangrovie, le barriere coralline e le fanerogame sono tra gli ecosistemi più colpiti.

C'è un lato positivo nella storia, però. Gli autori hanno trovato "storie di successo" in ogni continente, aree in cui gli impatti sono diminuiti, come i mari della Corea del Sud, Giappone, il Regno Unito e la Danimarca, tutto ciò ha visto una significativa diminuzione della pesca commerciale e dell'inquinamento.

Questi cali suggeriscono che le politiche e altre azioni per migliorare le condizioni degli oceani stanno facendo la differenza, anche se, l'analisi non attribuisce azioni specifiche a tali cali.

"Possiamo migliorare le cose. Le soluzioni sono note e alla nostra portata. Serve solo la volontà sociale e politica di agire, " disse Halpern.

Per valutare il ritmo del cambiamento, gli autori hanno sfruttato due valutazioni precedenti e simili condotte da molti degli stessi membri del team e da altri nel 2008 e nel 2013, che ha fornito i primi sguardi nel pieno, estensione cumulativa degli impatti dell'umanità sugli oceani.

"In precedenza, abbiamo avuto una buona misura dell'entità degli impatti umani, ma non un'immagine chiara di come stanno cambiando, " ha detto la co-autrice Melanie Frazier, uno scienziato dei dati presso NCEAS.

Frazier è stato sorpreso di vedere nei dati quanto drammaticamente le temperature oceaniche siano aumentate in un periodo di tempo relativamente breve.

"Non hai bisogno di statistiche fantasiose per vedere quanto rapidamente sta cambiando la temperatura dell'oceano e capire l'entità del problema, " ha detto Frazier. "Penso che questo studio, insieme a tanti altri, sottolinea l'importanza di uno sforzo globale concertato per controllare il cambiamento climatico".