La siccità è il tipo di disastro naturale più costoso al mondo. Monitorare, rilevare e quantificare la siccità, sono stati sviluppati molti indici di siccità. Studi precedenti hanno dimostrato che indici diversi possono produrre risultati diversi per uno specifico evento di siccità, e anche un indice di siccità può dare risultati diversi a seconda del metodo utilizzato per il calcolo dell'evapotraspirazione potenziale (PET).

Ad esempio, il Surface Wetness Index (SWI) è un rapporto tra precipitazioni annue e PET, che è l'indice più ampiamente accettato utilizzato per definire le zone aride. Non presenta alcuna parametrizzazione, standardizzazione o post-elaborazione, ed è quindi influenzato da diverse stime di PET. Però, la sensibilità della SWI a diversi metodi per il calcolo del PET deve ancora essere studiata nel contesto della distribuzione spaziale e dell'evoluzione temporale delle terre aride globali.

In un nuovo studio pubblicato su Progressi nelle scienze dell'atmosfera , scienziati dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, Accademia cinese delle scienze, confrontato le caratteristiche spaziotemporali delle terre aride globali basate sulla SWI con le equazioni di Thornthwaite (PET_Th) e Penman-Monteith (PET_PM).

"Troviamo grandi differenze tra PET_Th e PET_PM. Tuttavia, lo SWI derivato dai due tipi di PET ha mostrato caratteristiche sostanzialmente simili in termini di variabilità interdecadale delle terre aride globali e continentali, " ha detto il dottor Qing YANG, il primo autore dello studio. "Questo perché le variazioni delle precipitazioni hanno dato importanti contributi, considerando che i cambiamenti del PET hanno contribuito in misura molto minore."

Però, hanno anche trovato differenze distinte nella variabilità interdecadale delle regioni semi-aride e subumide secche. Ciò ha indicato che l'influenza dei cambiamenti del PET era paragonabile a quella delle variazioni delle precipitazioni nella zona di transizione globale secca-umida. Inoltre, il contributo dei cambiamenti del PET alle variazioni nelle zone aride globali e continentali è gradualmente aumentato con il riscaldamento globale. "Abbiamo trovato il metodo Penman-Monteith sempre più applicabile ai cambiamenti climatici", disse YANG.

Lo studio è stato selezionato come copertina del Volume 34 Issue 12 of Progressi nelle scienze dell'atmosfera .