Questa chiesa ortodossa etiope è solo una delle migliaia situata all'interno di una foresta in Etiopia. Canna Waddington/Flckr/CC SA-Da 2.0

Da una prospettiva aerea, gran parte dell'Etiopia settentrionale sembra un grande campo marrone, solo occasionalmente attraversato da strade. Ma ci sono minuscole sacche di foresta verde, grazie alle chiese che fanno parte della Chiesa Ortodossa Etiope Tewahido, una denominazione con circa 50 milioni di membri.

più di 3, 500 di queste chiese sono disseminate nella campagna etiope e la maggior parte si trova all'interno di foreste. I seguaci della chiesa credono che le foreste siano sacre tanto quanto gli edifici religiosi che riposano all'ombra all'interno.

Questo ideale è in netto contrasto con gran parte del resto del paese. All'inizio del XX secolo, le foreste ombreggiavano circa il 40% dell'Etiopia. Ora, in gran parte a causa dell'aumento dei tassi di riproduzione e della necessità di terreni agricoli per sfamare la dodicesima popolazione mondiale, il paesaggio del paese è boscoso solo per il 4% circa.

Sono le chiese che proteggono gran parte di quel 4%. Alcune delle chiese sono 1, 500 anni, nel senso che le macchie di bosco intorno a loro sono antiche, pure. Questi lussureggianti, le aree verdeggianti non sono solo lenitive per la pelle delle persone arse dal sole (e spesso, bestiame). Sono isole vitali di biodiversità in una regione gravata da deforestazione e pascolo eccessivo. Aiutano a proteggere le risorse idriche e la qualità del suolo, e fornire l'habitat per gli impollinatori, importanti non solo per i boschi ma anche per le colture adiacenti.

Uno studio pubblicato nel marzo 2019 sulla rivista PLOS One ha mostrato che i disturbi causati sia dall'uomo che dal bestiame hanno un impatto sulla salute generale e sulla biodiversità delle foreste della chiesa. Troppi piedi umani e zoccoli di animali frammentano le foreste, ridurre le dimensioni e la densità delle foreste, e aumentare l'isolamento di questi fragili ecosistemi.

Alcune chiese hanno costruito muretti di pietra per impedire al bestiame e ad altri animali di calpestare il sottobosco e per delimitare la foresta. Lo studio ha rilevato che i muri hanno aiutato in quelle aree, ma non nel seminare nuova crescita forestale. Per quello, gli autori dello studio hanno raccomandato un programma di semina attivo, rimozione delle erbacce e lo scoraggiamento di nuovi sentieri e radure.

"L'interdipendenza tra la foresta e la comunità ecclesiale rende essenziali gli sforzi di conservazione, " loro scrivono.

ORA È INTERESSANTE

L'Alleanza delle religioni e della conservazione indica che in tutto il mondo, tra il 5 e il 10 per cento delle terre selvagge cade sotto il controllo di organizzazioni religiose. In Etiopia, le foreste della chiesa sono particolarmente apprezzate perché i seguaci credono che il baldacchino degli alberi impedisca alle preghiere di allontanarsi nei cieli.