Due pescatori mettono una rete da pesca sul letto di alghe in preparazione per la marea in arrivo. Quando la marea si ritira, i pesci rimarranno catturati su queste reti. Le fanerogame svolgono un ruolo fondamentale nelle zone costiere, fornendo numerosi servizi ecosistemici e sostenendo le popolazioni ittiche locali. Credito:Marco Fusi
Le praterie di fanerogame svolgono un ruolo cruciale nel ridurre l'erosione costiera, rendendo la loro conservazione la chiave per combattere l'innalzamento del livello del mare a causa dei cambiamenti climatici.
"Alghe marine, così come mangrovie ed ecosistemi palustri nelle zone costiere, offrire servizi unici che forniscono benefici per gli esseri umani, ", afferma Daniele Daffonchio, ecologo microbico di KAUST. Le praterie di fanerogame catturano il carbonio dall'atmosfera e lo immagazzinano nei sedimenti costieri, potenzialmente per migliaia di anni. Stabilizzano anche il sedimento contro l'erosione causata dal movimento dell'acqua e possono intrappolare i sedimenti galleggianti per aiutare a costruire la costa.
Molti studi hanno indagato il ruolo delle mangrovie e delle paludi nella difesa costiera, eppure pochi hanno preso in considerazione le praterie di fanerogame. Daffonchio e il postdoc Marco Fusi di KAUST, insieme a un team internazionale di ricercatori, hanno misurato l'impatto delle alghe sull'elevazione del sedimento in cui sono radicate per comprendere meglio il ruolo delle alghe nei processi costieri.
Il team ha misurato i cambiamenti di elevazione dei sedimenti di fanerogame in quattro siti:Scozia, Kenia, Tanzania e Arabia Saudita, per un periodo da uno a due anni. Queste misurazioni sono state confrontate con i cambiamenti di elevazione in chiazze adiacenti di sedimenti costieri che non erano ricoperti di vegetazione.
Le loro indagini hanno rivelato che per le aree di sedimenti costieri privi di vegetazione, i livelli dei sedimenti erano generalmente in calo; però, per le aree ricoperte di posidonia i livelli erano in aumento. La differenza tra i due siti era in media di 31 millimetri all'anno. Il sedimento di mangrovie naturali, in contrasto, ha dimostrato di aumentare meno fino a 6,3 millimetri all'anno.
La forza delle onde e dei movimenti di marea è stata anche misurata in ogni luogo appendendo blocchi - fatti di gesso di Parigi e quindi facilmente erodibili - nelle praterie di alghe e anche nelle zone non vegetate. I blocchi sono stati pesati dopo 24 e 48 ore per misurare quanto peso avevano perso a causa dell'erosione dovuta all'azione delle onde.
La squadra ha scoperto che, dopo un periodo di 48 ore, i blocchi di gesso hanno perso il 32 percento del loro peso quando sono stati appesi nei prati di alghe, mentre hanno perso il 42 percento del loro peso quando sono appesi in zone costiere prive di vegetazione. Ciò dimostra come le alghe possano ridurre significativamente la corrente d'acqua e l'energia delle onde, spiega Daffonchio.
Lo studio conferma il ruolo delle alghe nel tamponare l'innalzamento del livello del mare previsto dagli scenari di cambiamento climatico, dice Daffonchio. "La protezione delle alghe e delle mangrovie sta diventando fondamentale per la futura sostenibilità della gestione costiera. Sulla base delle prove fornite dal nostro lavoro, raccomandiamo l'attuazione di politiche di conservazione per le praterie di fanerogame e il ripristino delle praterie scomparse a causa della cattiva gestione delle coste, " lui dice.
Daffonchio e il suo team di KAUST stanno ora studiando il ruolo dei microbi nel mantenimento degli ecosistemi costieri in Arabia Saudita e in altri paesi.
