Antonio Rafael Sánchez Rodríguez, ricercatore dell'Università di Cordoba. Credito:Universidad de Córdoba
L'agricoltura contribuisce al 70% delle emissioni totali da parte dell'uomo di protossido di azoto (N 2 o), un potente gas inquinante e quello responsabile del buco nell'ozono. La radice di questo problema è nell'uso diffuso di fertilizzanti chimici, come urea e nitrato di ammonio. Una volta che questi prodotti sono stati utilizzati nel terreno per le colture, una parte di essi si perde sotto forma di N 2 Oh, che va direttamente nell'atmosfera. Il problema dell'inquinamento dei fertilizzanti è accentuato dal crescente aumento della domanda di alimenti che richiedono questi fertilizzanti per ottenere una produzione agricola redditizia.
L'industria continua a cercare formule che riducano questo inquinamento senza incidere negativamente sulla produzione. Tuttavia, si trova di fronte a un problema fondamentale. L'emissione di inquinanti dai fertilizzanti è molto difficile da prevedere poiché dipende da fattori difficili da controllare, come l'umidità, temperatura, attività dei microrganismi nel suolo e variabilità del tempo e dello spazio, tra gli altri. Se non è possibile effettuare una stima realistica delle emissioni di questi inquinanti, è difficile elaborare strategie per ridurre queste emissioni.
Un gruppo di ricerca internazionale, tra cui il ricercatore dell'Università di Cordoba Antonio Rafael Sánchez Rodríguez, studiato diversi metodi di previsione matematica per misurare le emissioni di inquinanti dai fertilizzanti, come urea e nitrato di ammonio, per scoprire quale fornisce i dati che più si avvicinano alla realtà. Questa ricerca è supportata dal Centro congiunto virtuale Regno Unito-Cina per l'agronomia migliorata dell'azoto (CINAg) e dai membri delle università del Regno Unito, Portogallo, Hanno partecipato Australia e Spagna. Tra questi c'è la ricercatrice britannica Ute Skiba, che collabora con l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) per ridurre i fattori di emissione degli inquinanti utilizzati in agricoltura.
Per trovare un metodo più efficiente, il team di ricerca ha testato e confrontato due modelli statistici. Il primo, noto come metodo bayesiano, si basa sulla probabilità e fornisce risultati all'interno di un intervallo di valori che consente di dedurre possibili risultati. Il secondo, il metodo trapezoidale, è più ampiamente utilizzato ma non è in grado di prevedere la variabilità dei fattori di emissione, poiché stima che la produzione di emissioni sia lineare, che in realtà non è così. Le emissioni dipendono da molti fattori e le variazioni di ciascuno influenzano le reazioni che sono coinvolte nell'emissione di gas inquinanti.
L'esperimento ha avuto luogo su quattro campi sperimentali nel Regno Unito. I fertilizzanti sono stati applicati sotto forma di nitrato di ammonio, urea e un terzo tipo che era una miscela di urea e un potenziale inibitore dell'ureasi, che riduce al minimo le emissioni di ammoniaca ma, secondo diversi studi, aumenta l'emissione di un altro inquinante, n 2 O.
I risultati mostrano che N 2 Le emissioni di O erano maggiori quando veniva utilizzato il nitrato di ammonio, rispetto all'uso dell'urea. Inoltre, l'uso dell'inibitore non ha mostrato differenze significative in questo senso. La ricerca conclude che il metodo bayesiano offre previsioni più realistiche riguardo alle emissioni di protossido di azoto, e quindi è di grande utilità quando si scelgono strategie più sostenibili per l'agricoltura.
Nella sua condizione attuale, il metodo bayesiano è limitato ai casi in cui la fertilizzazione produce un picco di emissioni seguito da un forte calo. Però, allo stesso modo, è più utile dei metodi tradizionali quando si sceglie una strategia di fertilizzazione che emetta meno gas inquinanti nell'atmosfera. Da ora in poi, questo gruppo di ricerca proverà ad applicare questo metodo per misurare anche le emissioni dei fertilizzanti organici azotati.
