I turisti osservano gli zampilli all'interno della grotta di Tenglong il 17 agosto 2020 nella prefettura autonoma di Enshi Tujia e Miao, Provincia di Hubei in Cina. Chen Li/VCG tramite Getty Images La superficie terrestre è punteggiata e segnata da crateri e fessure, molti dei quali si sviluppano in grotte e caverne che invitano avventurieri e speleologi, amatoriale e professionale allo stesso modo. Potresti averne visitato uno tu stesso in vacanza.
Ma c'è differenza tra una grotta e una caverna?
Forse uno ti dà l'impressione di qualcosa di grandioso e misterioso, mentre l'altro ti fa pensare angusto, ambienti che inducono claustrofobia che minacciano la vita umana.
Alcune fonti dicono che le caverne hanno la presenza di stalagmiti e stalattiti mentre le grotte no. Altri dicono che le grotte hanno una sezione che non riceve la luce solare diretta. O che la vita vegetale e animale non può prosperare nelle caverne, ma possono nelle caverne.
In realtà, anche se, i geologi dicono che non c'è davvero differenza tra i due.
"Essenzialmente, i termini "caverna" e "caverna" sono sinonimi, "dice John Mylroie, Professore emerito di geologia alla Mississippi State University, Via Posta Elettronica. "Il glossario della geologia indica che il termine "caverna" di solito identifica una grande camera o un gruppo di camere ed è comunemente usato dalle grotte mostra (grotte commerciali), come Howe Caverns nello Stato di New York".
Mylroie ha aiutato la NASA ad affinare la sua comprensione di cosa sono le grotte e come si formano. Armato di queste informazioni, i ricercatori spaziali sono meglio preparati a trovare grotte nelle strutture di tutta la galassia, sapendo che potrebbero contenere la chiave per trovare vita extraterrestre sotterranea o altre scoperte.
"È pieno di gergo, ed è al limite, "Mylroie dice del suo articolo di ricerca, "ma è stato scritto per aiutare la NASA a capire cosa sono le grotte e come potrebbero esistere nel tempo e nello spazio".
Dice che l'idea di dividere questi termini per cose come la presenza di luce o aria non è molto precisa.
"Una caverna da spettacolo sarebbe dura per i turisti se non avesse l'aria, "dice Mylroie, "Per quelli di noi che lavorano e ricreano nelle caverne come uno sforzo serio, i miti e le idee pubbliche sulle grotte sono una costante fonte di divertimento. Non farmi iniziare con i pipistrelli e tutta la disinformazione su di loro".
"Non c'è davvero alcuna differenza tra 'caverne' e 'caverne' al di là della scelta dei nomi di qualcuno, " concorda William White, Professore emerito in geochimica alla Penn State University, Via Posta Elettronica. "'Caverna' sembra essere la preferita dagli operatori di grotte, forse perché fa sembrare la loro grotta più impressionante. Così, abbiamo 'Luray Caverns' e 'Endless Caverns' in Virginia. Ma la grotta più lunga del mondo si chiama semplicemente "Grotta del Mammut".
Stalagmiti e stalattiti adornano la Luray Cavern in Virginia. Michael Orso/Getty Images "Le forme di vita variano da grotta a grotta a seconda dell'ambiente locale, ma non ci sarà alcuna differenza in base al fatto che l'habitat sia chiamato 'grotta' o 'caverna, '", osserva.
I dilettanti e gli esploratori di grotte tendono a gravitare su un termine o sull'altro a seconda della loro esperienza.
"Le persone che lavorano nelle grotte a scopo professionale o ricreativo raramente usano il termine 'caverna' (proprio come mai usare il termine 'speleologo'), " dice Mylroie. "Sono grotte e speleologia. I subacquei in grotta distinguono tra immersioni in grotta e immersioni in grotta, in cui il primo significa esaminare solo l'area di ingresso di una grotta sottomarina ma non entrare effettivamente nella grotta. Le immersioni in grotta sono estremamente pericolose e i subacquei in acque libere hanno il maggior numero di incidenti durante le immersioni in grotta a causa della mancanza di un addestramento adeguato; da qui la designazione in due fasi."
L'uso del termine "caverna" su "caverna" sembra legato principalmente a una cosa:il marketing.
"Si noti che 'Grotta gemito' era originariamente chiamato 'Grotta gemito' prima della sua attuale fase di commercializzazione, " dice Mylroie. Entrambe le grotte sono in California. Ricorda la vecchia canzone della corsa all'oro su Clementine:'In una caverna in un canyon, scavare per una miniera'? L'uso della "caverna" lega la storia al business delle grotte dello spettacolo in quello stato."
Anche se non c'è differenza tra caverne e caverne, ci sono una grande varietà di tipi di grotte, spesso nominati dai processi che li hanno creati. Eccone solo alcuni:
La più grande grotta conosciuta al mondo è Son Doong, in Vietnam. È stato scoperto nel 1991 da un taglialegna che si è imbattuto nel suo ingresso nella foresta. È lungo più di 3 miglia (4,8 chilometri) e ha camere così gigantesche che potresti inserire interi blocchi di grattacieli senza graffiare le loro cime appuntite sul soffitto. Puoi prendere $ 3, 000 tour e guardalo con i tuoi occhi.
