In una grande città, alberi, come le persone, come il loro spazio. In un nuovo studio, i ricercatori della Columbia University hanno scoperto che gli alberi di strada protetti da guardie che impedivano ai passanti di calpestare il terreno circostante assorbivano l'acqua di ruscellamento più rapidamente degli alberi nelle fosse non protette. I risultati sono pubblicati online sulla rivista Ingegneria ecologica .

Confrontando il tasso di infiltrazione degli alberi delle strade con e senza guardie nel quartiere di Morningside Heights a Manhattan, i ricercatori hanno scoperto che gli alberi nelle fosse protette assorbono l'acqua in media sei volte più velocemente rispetto alle fosse degli alberi senza protezioni:3 millimetri contro 0,5 millimetri al minuto. I ricercatori ipotizzano che le protezioni migliorino l'infiltrazione limitando la compattazione del suolo nelle fosse degli alberi.

"Posizionare le protezioni intorno ai pozzi degli alberi consente agli alberi urbani di assorbire più acqua piovana, alleggerire la rete fognaria cittadina, " ha detto l'autore senior dello studio, Patricia Culligan, professore alla Columbia Engineering e membro dell'Earth Institute e del Data Science Institute della Columbia.

I ricercatori sono rimasti sorpresi dalla differenza che hanno fatto le guardie, e quanto poco pacciame o vegetazione aggiuntiva hanno migliorato i risultati. Le guardie degli alberi consigliate dalla città costano circa $ 1, 000, a seconda del loro stile e delle dimensioni della fossa dell'albero, ma una recinzione improvvisata da $ 20 può funzionare altrettanto bene, ha detto l'autore principale dello studio Robert Elliott, un neolaureato alla Columbia Engineering e cofondatore di Urban Leaf, una startup di New York che aiuta gli abitanti delle città a coltivare il cibo in casa.

"Solo il 14% degli alberi di New York City ha protezioni protettive, " ha detto. "I nostri risultati suggeriscono che gli alberi stradali potrebbero gestire sei volte più acqua piovana se ogni fossa degli alberi fosse chiusa, " Egli ha detto.

660 di New York, 000 alberi coprono circa il 6% della città. Oltre a pulire e raffreddare l'aria, gli alberi avvantaggiano la città assorbendo l'acqua piovana che scorre dalle sue strade e dagli edifici impervi. Durante forti temporali, la vecchia rete fognaria non è in grado di tenere il passo con il flusso combinato di acque reflue provenienti da strade e abitazioni. Di conseguenza, i flussi pesanti vengono spesso rilasciati direttamente nei fiumi vicini, liquame grezzo e tutto. Per ridurre questi allagamenti fognari combinati, la città si è rivolta a "infrastrutture verdi, ' o soluzioni ingegneristiche che sfruttano alberi e altra vegetazione per drenare il paesaggio costruito.

La spinta ha stimolato uno sforzo correlato per misurare l'efficacia in termini di costi di ciascuna soluzione. In uno studio correlato non pubblicato, Elliott e i suoi colleghi hanno confrontato i costi e i benefici relativi delle fosse degli alberi sorvegliate con le bioswales, che sono fosse scavate nei marciapiedi delle città e piantate con arbusti per servire da bacini di raccolta. Hanno scoperto che i bioswales hanno sostanzialmente superato le fosse degli alberi custodite quando si tiene conto del loro costo iniziale più la manutenzione per 10 anni; Bioswales catturato 141, 886 galloni di acqua all'anno, a 20 centesimi al gallone, rispetto all'1 extra di una fossa d'albero custodita, 132 galloni all'anno, a 49 centesimi al gallone.

Ma gli alberi diventano più competitivi, dice Elliott, se il costo delle guardie viene ridotto o i flussi d'acqua vengono aumentati scavando il cordolo della fossa degli alberi in modo che l'acqua dalla strada possa fluire dentro (proprio come un bioswale. Gli alberi tendono anche ad attirare meno polemiche, fa notare. I residenti si sono lamentati del fatto che alcuni dei 3, 000 bioswales New York City ha installato negli ultimi cinque anni a Brooklyn, Il Queens e il Bronx sono brutti.