Un nuovo libro co-curato dal biologo delle tigri Dr. Ullas Karanth della (WCS) Wildlife Conservation Society e dal Dr. James Nichols, un emerito ecologista statistico dell'United States Geological Survey (USGS), fornisce un testo autorevole sul monitoraggio delle tigri, la loro preda, e molte altre specie a rischio di estinzione.

Il volume è co-autore di 32 autori, da diverse importanti organizzazioni di ricerca e conservazione, che rappresenta una gamma di competenze tecniche dalla biologia della tigre alla statistica matematica e alla modellazione. Il testo fornisce risposte dettagliate a domande critiche nella valutazione della popolazione, come perché, cosa e come monitorare le popolazioni animali, e offre la speranza che tali controlli rigorosi aiutino notevolmente a recuperare le tigri selvatiche.

"Metodi per il monitoraggio delle popolazioni di tigri e prede, " pubblicato da Springer, è il culmine di decenni di partnership di ricerca tra Karanth e Nichols. Dentro, hanno collaborato con altri 30 scienziati per produrre trattati approfonditi su metodi scientifici avanzati per monitorare con precisione le dinamiche della popolazione di tigri e prede. Metodi aggiuntivi dimostrano come è possibile monitorare più popolazioni connesse e le loro distribuzioni.

"Questo lavoro è un distillato di 40 anni di scienza dedicati all'unico obiettivo di conservare più efficacemente le tigri selvatiche, ", ha affermato il Dr. John Robinson, Direttore della Global Conservation WCS. "In quanto tale, è un testo fondamentale per chiunque sia impegnato a recuperare il gatto più grande del mondo." Attualmente si pensa che la terra ne ospiti meno di 4, 000 tigri selvatiche, 96, 000 in meno di quanto ipotizzato abbiano vagato per il pianeta all'inizio del XX secolo. La loro sopravvivenza dipende dalla capacità degli scienziati di monitorare adeguatamente l'efficacia degli sforzi di conservazione e rispondere con precisione a domande come:il numero delle tigri sta aumentando o diminuendo? Come vengono distribuite le tigri in natura? Qual è lo stato dell'habitat della tigre?

Poiché le tigri sono icone popolari, gli ultimi 50 anni hanno visto vaste risorse investite dai paesi in cui vivono le tigri e dalla comunità di conservazione globale per salvarle. Però, lo stato del grande felino rimane precario e il suo stato di popolazione è incerto in gran parte del suo areale.

Karanth, un biologo della conservazione e una delle principali autorità mondiali sulle tigri, ritiene che siano essenziali controlli affidabili sulla conservazione della tigre, e non può essere raggiunto semplicemente buttando soldi nella situazione. Lui e altri coautori sostengono che molti attuali, i costosi programmi di monitoraggio delle tigri mancano del rigore necessario per generare risultati affidabili nonostante i massicci investimenti effettuati.

In qualità di pioniere di fama mondiale nello sviluppo e nella valutazione dell'efficacia dei metodi di conteggio delle tigri, Karanth è in una posizione unica per fare quella chiamata. Tra i suoi numerosi successi ci sono le sue critiche che hanno portato all'abbandono da parte del governo indiano del "censimento della tigre del pugmark" e alla sua sostituzione con il campionamento delle trappole fotografiche sviluppato da lui e da Nichols che può stimare i numeri delle tigri dalle foto utilizzando i loro modelli di strisce unici. La loro collaborazione, coinvolgendo modelli statistici di cattura-ricattura innovativi, è stato ampiamente adottato dai ricercatori per stimare i parametri della popolazione non solo per le tigri selvatiche ma per molti animali naturalmente marcati.

"Negli anni, abbiamo adattato con successo i nostri approcci di monitoraggio con l'introduzione di nuovi strumenti e tecniche, ma lo studio delle popolazioni selvatiche di tigri e prede rimane impegnativo, " disse Roberto Dorazio, uno statistico dell'USGS Wetland and Aquatic Research Center e uno dei coautori del libro. "Volevamo davvero assicurarci che i metodi statistici presentati in questo libro fossero all'avanguardia e in grado di estrarre quante più informazioni utili possibili dai dati disponibili".

Contribuiscono al testo scienziati con esperienza in una serie di discipline necessarie:biologia ed ecologia delle tigri; prede e habitat; teoria e pratica statistica avanzata; calcolo e programmazione; metodi pratici di campionamento sul campo che impiegano tecnologie diverse come le fototrappole, analisi genetiche e sistemi informativi geografici.

Senza risposte affidabili, ambientalisti e scienziati sono svantaggiati nella ricerca e nell'attuazione di soluzioni di conservazione che salvaguardino le tigri. Il monitoraggio completo delle popolazioni di tigri selvatiche sopravvissute continua ad essere essenziale sia per comprendere che per recuperare le tigri selvatiche. Il nuovo libro spiega come farlo nel modo giusto.

Il libro discute metodologie all'avanguardia di campionamento, modellazione, stima e gestione adattativa delle popolazioni animali utilizzando strumenti all'avanguardia come fototrappole, identificazione genetica e Sistemi Informativi Territoriali (GIS) utilizzando un moderno approccio statistico.

"Credo che i nostri coautori in questo volume siano tra i migliori nel mondo degli affari per quanto riguarda il monitoraggio delle tigri e di altre specie minacciate e, di conseguenza, questo volume rappresenta lo stato dell'arte su questo argomento, "ha detto Ullas Karanth. "I conservazionisti non dovrebbero accontentarsi di metodi scadenti, visto quanti soldi e passione stanno investendo nel recupero delle tigri selvatiche in tutta la gamma di specie".